在歐洲和南美洲人眼裡， 亞洲足球幾乎等同於一片荒漠。 在世界盃上， 亞洲球隊所扮演的也都是陪太子讀書的角色。 但這次卻是個例外， 2002年世界盃上， 有一支亞洲球隊一路過關斬將， 出人意料的殺入了世界盃四強， 它就是被人稱為“太極虎”的韓國隊。
小組階段， 東道主韓國隊和美國隊、葡萄牙隊、波蘭隊同分在D組。 首戰面對波蘭， 憑藉黃善洪和柳相鐵的兩粒進球， 韓國隊2：0輕鬆拿下對手， 迎來開門紅。 次戰他們又1:1逼平了美國隊， 最後一輪對陣葡萄牙， 兩隊打平即可雙雙出線。 但葡萄牙隊那場比賽卻發揮失常，
進入淘汰賽， 韓國隊將迎戰爆冷只拿到小組第二的義大利隊， 就是從這一場比賽開始， 韓國隊的晉級之路有些變味了。 90分鐘常規時間內， 兩隊1:1戰平， 加時賽裡， 當場主裁判莫雷諾先是以禁區內假摔為由罰下了托蒂， 然後又將義大利隊托馬西的一個好球吹掉， 最終安貞桓打入金球， 韓國隊成功淘汰了義大利隊。 不過在比賽結束的轉天， 安貞煥所效力的意甲球隊佩魯賈便將他開除， 從此義大利與韓國也幾乎斷絕了一切足球往來。
半決賽迎戰西班牙， 裁判再一次成為比賽主角。 他先後吹掉了西班牙隊巴拉哈和莫倫特斯兩粒進球， 事後證明這兩個進球都是好球。 在主裁判的一手導演下， 比賽被拖入點球大戰。 全場數萬名韓國球迷的噓聲擊潰了西班牙人的心理防線， 最終他們點球3：5不敵東道主韓國隊， 遺憾的止步八強。
隨後進行的半決賽和三、四名決賽沒有再出現爭議， 而兩場比賽韓國隊分別以0:1和2:3的比分輸給了德國隊和土耳其隊， 最終拿到了當屆賽事的第四名， 這個成績也是亞洲球隊在世界盃歷史上的最佳戰績。 至於它的含金量到底如何， 相信球迷們都會有自己的判斷， 唯獨韓國人有著“眾人皆醉我獨醒”的架勢，