近年來, 單兵外骨骼成為各大國軍事研發熱點, 這種側重于腿部行走機構設計, 旨在提高單兵負重能力和戰場機動性的單兵裝備被譽為“現實版鋼鐵俠”, 出現在許多科幻電影的場景中。
但是受限于電池技術的發展, 單兵外骨骼遲遲無法實用化。 目前最先進的洛馬公司研制的HULC外骨骼在使用了兩塊重達3.6千克的鋰聚合物電池之后, 也僅僅只能保證士兵以4.8公里/小時的速度背負90千克重物連續行走一小時而已, 續航力過低已經成為制約外骨骼系統發展的瓶頸。 雖然目前已經出現了無動力純機械結構外骨骼,
雖然單兵外骨骼遲遲無法獲得實用化的進展, 但無動力外骨骼的機械支撐理念已經被美國陸軍應用在了單兵機械臂的設計中。 美國陸軍近日宣布陸軍研究實驗室研制的“第三只手”(Third Arm)單兵輔助機械臂已經取得輕量化和實用化的突破, 不久后有望能裝備部隊, 幫助減輕士兵特別是機槍手們的戰場負荷。
1986年上映的經典科幻電影《異形2》中, 一個標志性道具就是虛構的M56A2“智能機槍”, 也就是一挺架在單兵機械臂上的MG42機槍。 M56A2的誕生過程很簡單, 就是把機槍架在了手持式電影攝像機穩定臂上, 然后再固定到演員穿戴的背心上。
和《異形2》中的道具一樣, “第三只手”也是一種可穿戴的單兵被動式穩定裝置, 其基本結構為一條無需電池驅動的無動力機械臂, 旨在幫助單兵均勻分布重型武器的負載, 并在射擊中穩定武器, 提高精確度。 “第三只手”在外觀上看有些像鏡頭穩定機械臂, 應該采用了相同的彈簧助力鉸接式框架結構, 但“第三只手”采用輕量化復合材料制造, 整體重量不到1.8千克, 卻完全能負擔M249和M240B機槍的重量。 其中M240B機槍的重量為12.3千克, 即使士兵雙手完全放開機槍, 機械臂仍能支持住機槍的重量。
早期版本的“第三只手”不支持臥姿設計,
目前美國陸軍研究實驗室正在致力于增加“第三只手”的承重能力, 以支持更重型的武器, 爭取早日將其裝備部隊。
作者:阿姆斯壯