據美國“商業內幕”網站8月11日報道稱， 中國目前擁有的2艘航母仍然受到幾個嚴重弱點的限制， 這讓其性能明顯落后于美國海軍的航母， 中國正在努力縮小這一差距， 而第3艘航母預計將成為中國海軍的“巨大進步”。
美媒表示， 中國目前只有遼寧號航母處于服役狀態， 這艘航母是俄羅斯海軍庫茲涅佐夫號航母的姊妹艦。 中國上個世紀末從烏克蘭購買了這艘軍艦， 并在隨后的十余年中在國內對其進行了升級和改裝。 遼寧艦于2012年正式加入中國海軍服役， 雖然被認為主要作為訓練船使用， 但中國表示這艘航母已經具備了作戰能力。
遼寧艦
美國戰略與國際研究中心(CSIS)資深研究員馬修·弗奈伊沃勒（Matthew.Funaiole）表示， 遼寧艦對于中國海軍十分重要， 他們通過這艘航母掌握了航母編隊的具體使用方法， 并以它作為基礎設計了第二艘航空母艦。 中國的第二艘航母與遼寧艦類似， 但擁有更新的雷達、更大的飛行甲板和更小的艦島， 這賦予了這艘航母更大的空間以部署艦載機。
中國的第三艘航母正在開發中， 它可能代表重要的進步， 因為中國目前的2艘航母都存在明顯的弱點， 嚴重限制了作戰能力。
美媒表示， 中國航母的動力系統存在明顯的缺陷， 這一問題不僅出現在他們的殲20隱身戰機上。 遼寧艦和首艘國產航母都采用的是常規動力，
美軍福特號航母
在另一方面， 遼寧艦和中國首艘國產航母都采用的是滑躍起飛設計， 這一模式與彈射起飛存在明顯差距。 例如里根號航母可以通過彈射器起飛最大重量為10萬磅（約45噸）的飛機， 而遼寧艦上起飛的飛機最大起飛重量可能只有6萬磅（約27噸）， 這意味著更少的燃料、武器和持續作戰能力， 中國現役的艦載戰斗機殲15是目前自身重量最重的艦載機之一。 有消息稱中國正考慮用新一代艦載機取代殲15的地位， FC31戰機受到了極大的關注，
盡管如此， 中國的第三艘航母可能成為一個歷史性的進步。 有傳聞稱中國將在這艘航母上采用電磁起降系統， 這與美國為福特級航母采用的設計相同。 專家表示， 如果這艘航母真的采用這一技術， 對中國而言將是巨大的進步， 這是極少數國家才具備的能力。 彈射系統將大大提升中國航母的整體作戰能力， 因為它不僅能夠幫助攜帶更多燃料和武器的戰斗機起飛， 而且中國海軍也可以憑此起飛的固定翼預警機以更好地保護艦隊。
美媒表示， 中國有能力以令人難以置信的速度生產軍艦， 這讓它有能力建造世界上最大的海軍力量， 但它在海上的實力目前并沒有對美國海軍產生影響。