在防空作戰時肯定是需要發射炮彈來進攻敵機的， 命中敵機當然是好事， 但是萬一沒有命中呢， 炮彈又不可能一直在天上飛， 最終它會飛向哪里呢？
炮彈如果在空中沒有爆炸， 它也不會一直在天上飛， 為了減少它對地面造成的傷害， 那就需要安裝一個自毀裝置。 炮彈都會安裝碰炸或者時間引信， 如果沒有打中目標會繼續呈拋物線飛行， 然后在一定時間內自毀。
炮彈都有不同的延時方式， 對于小口徑高射炮彈來說由于沒有多余空間布置延時裝飾， 多半會使用曳光管作為延時裝置。 如果沒有擊中目標，
對于大口徑炮彈來說， 都會自帶延時自毀裝置。 由于各種原因導致炮彈沒有在規定的時間內爆炸， 引信延遲裝置就開始發揮作用在10多秒后炮彈就會在空中自毀。
為了軍民的安全， 在平時的訓練當中， 部隊也會專門開辟一些落彈區和一些射擊限制的區來。