英國皇家空軍成立于1918年, 因此今年是英國皇家空軍成立100周年, 這個特殊的年份里英國皇家空軍也迎來了最新的戰斗機, 這就是美國洛克希德馬丁公司研制的F-35B閃電II戰斗機。 早在6月6日, 英國皇家空軍第617中隊已經獲得了4架F-35B閃電II戰斗機, 這些戰斗機是從美國本土起飛, 經過多次的空中加油才抵達英國皇家空軍馬漢空軍基地, 這是英國在本土接收的首批隱身戰斗機, 在第一次跨洋飛行過程中, 英國總動出動了2架A330MRTT多用途空中加油機作為保障加油。 英國在6月份獲得了4架F-35B閃電II戰斗機著實吸引了媒體的眼球,
2018年8月4日, 距離上一次4架F-35B閃電II跨越大西洋轉移到英國皇家空軍馬漢基地近2個月之后, 英國皇家空軍又獲得了5架F-35B閃電II戰斗機, 這次飛行也是經過大西洋的跨洋飛行, 期間進行空中加油保障的還是英國皇家空軍的A330MRTT空中加油機。 實際上到目前為止英國皇家空軍在美國總共接收了15架F-35B閃電II戰斗機, 英國購買的138架都是具備短距/垂直起降能力的型號, F-35B主要被用于美國海軍陸戰隊, 這是一款用于取代目前大批裝備的AV-8B這款機型,
英國皇家空軍的5架F-35B是從美國南卡羅來納州的美國海軍陸戰隊基地穿越5000千米而來, 其中的英國皇家空軍的A330MRTT大型多用途空中加油機起到了非常關鍵的作用。 F-35B所在的JSF聯合攻擊機項目是全世界最大的防御系統項目, 目前3000架的訂單采購金額高達1.3萬億美元, 英國負責了其中15%的項目, 所以對英國來說本身還是獲益的。 根據洛克希德馬丁公司的估計, 未來F-35閃電II戰斗機的訂單將超過6000架, 將成為有史以來生產量最大的隱身戰斗機。
按照英國的計劃到2030年的時候英國將擁有138架F-35B閃電II戰斗機,
英國通過參與F-35戰斗機的項目可以在巔峰時刻保證24000個工作崗位, 至今已經為英國創造129億美元的收入, 這個對于英國目前低迷的經濟來說是一個不錯的項目。 在英國皇家空軍100周年之際, 英國在本土已經擁有了9架F-35B閃電II戰斗機, 這個也是具有紀念意義的事情。
F-35閃電II戰斗機是美國洛克希德馬丁公司主導負責研制, 其中有三個不同的型號, 包括F-35A, F-35B和F-35C, 分別是常規起降型號, 短距/垂直起降型和海軍航母艦載機型號。