張廷玉是康熙年間的進士， 在康熙皇帝執政的時候就很受康熙皇帝的重視。 等到雍正皇帝繼位的時候， 張廷玉竟然成了新成立的軍機處的四位大臣之一， 依然很受皇帝的重視， 并且被雍正皇帝親自下令陪享太廟， 享受了文臣的最高待遇。
可是， 到了乾隆皇帝執政的時候， 張廷玉竟然成了可有可無的雞肋， 不僅不能告老還鄉， 拖著年邁的身體在朝堂當中繼續兢兢業業地干工作， 而且還要多次擔著被乾隆皇帝責罵的風險， 日子過得很是艱難。
乾隆皇帝為何那么對待張廷玉， 不僅剝奪了張廷玉的陪享資格，
乾隆皇帝熟讀歷史， 很清楚黨爭的嚴重后果， 自然知道如何處理黨爭。 所以， 乾隆皇帝本著斬草除根的想法， 不僅罷了張廷玉的官， 還罷了鄂爾泰的官， 讓朝廷的黨爭暫時告一段落， 并且緩和了朝廷的內部矛盾， 有利于當時的政局穩定。
由于鄂爾泰是滿臣， 所以， 乾隆皇帝顧及同族的身份， 罷了鄂爾泰的官職后， 就不怎么管了。 并且， 乾隆皇帝還提拔了其他的滿族大臣， 讓他們繼續扶持著朝廷的政治， 讓漢族官員不那么霸道，
張廷玉是漢族官員， 又是三朝元老， 還在朝廷當中有很高的威望， 自然就成了乾隆皇帝的重點打擊對象。 在打擊“罪魁禍首”， 這樣的謀略在歷朝歷代都有體現， 并且不少皇帝都把它運用得很好。
既然有了朋黨之爭， 既然有官員的勾心斗角， 那么， 乾隆皇帝肯定不會容忍， 肯定會好好地處理這個事情， 因為唐朝末年、明朝末年和南宋的時候就是因為朋黨之爭把國家弄得很快就滅亡的。
就這樣， 在殺雞儆猴的戰術運用下， 乾隆皇帝首先拿張廷玉開刀， 把張廷玉搞得身敗名裂， 讓張廷玉再也沒有了威望和地位， 讓朝廷的大臣都知道了清朝還是英明神武的乾隆皇帝說了算！