這是二戰時期的一張著名照片, 1944年至1945年間, 美國陸軍第8航空隊的B-17“空中堡壘”戰略轟炸機群, 在德國梅澤堡上空執行轟炸任務時, 遭遇德國防空部隊地面高炮的猛烈射擊, 德軍在一些重點目標附近布置密集的高射炮火力, 漫天的彈雨紛紛在轟炸機群周圍爆炸。
在二戰時期, 德國本土重要城市和工業區的上空是高射炮火力最為密集的地區, 德軍部署了大量的重型高炮, 這些高炮發射的死亡彈幕, 對盟軍轟炸機造成了嚴重威脅, 曾有美國轟炸機機駕駛員描述這種恐怖的景象:“天空中飛行的炮彈,
高射炮為什么要在空中爆炸制造彈幕, 這主要跟高炮對空射擊技術的進步有關系。
早期的防空高炮效率非常低下, 例如在二戰的不列顛空戰期間, 英國的防空部隊用4200發大中口徑高炮的炮彈才能擊落一架德國飛機, 這些高炮和耗費炮彈的防空成本, 大概是擊落飛機造價的好幾倍。 主要原因是這一時期的高射炮防空作戰, 通常使用安裝觸發引信的炮彈, 高炮發射的炮彈, 只有命中飛機, 才能爆炸。 那時候的高炮射速相對較慢, 要準確的直接命中高速飛行的飛機, 十分困難, 這導致防空作戰效率低下。
所以, 要想提高打擊敵機的效率, 最好的做法是讓大中口徑的高射炮彈在敵機附近爆炸,
這就要求高射炮的炮彈發射后能在規定的時間內在半空中爆炸, 于是就誕生了時間引信。 早期的炮彈采用藥盤時間引信, 就是傳火管的火藥燃燒時間來定時。
圖片:英國研制的藥盤時間引信。
后來人們發明了機械時間引信, 它的作用原理和鬧鐘差不多,
在二戰時期, 德國發明了Flak 18/36/37型88毫米高射炮, 因為其強大的威力、性能出眾, 被稱為“無敵88大炮”。 但德國人并沒有滿足, 繼續研制了威力更強大的Flak 40型128毫米重型高射炮。 這種重型高炮可以打擊2萬米高空的飛機, 射速為20發, 使用時間引信榴彈。
在二戰中, 美國陸軍航空隊第8航空隊在歐洲作戰和非作戰損失飛機4145架,
圖片:被德國88毫米高炮轟掉機頭的美軍B17戰略轟炸機。
后來, 美國研制了著名的VT無線電近炸引信, 這種引信依靠發射無線電波來測定與飛機目標的距離, 可以在距離飛機7~15米的最佳范圍內起爆, 在執行防空任務時具有極高的打擊效率。 據美軍的統計, 使用VT無線電近炸引信作戰, 平均只需500發炮彈就能擊落一架敵機。