《大明宮詞》是以武則天與太平公主這一對母女一生權力和情感的矛盾爭斗為主線， 講述了一個充滿傳奇色彩又飽含人生力度的故事。 戲的重點是女人的感情和權力之間的矛盾， 她們既是女人， 對感情有強烈的渴求， 又是權力的中心。 這部劇算是宮斗劇的始祖。
《金枝欲孽》講述的是清嘉慶十五年皇帝的后宮中， 千百年來， 仍是一片了無休止的爭斗光景， 比諸于政壇上男人們的角逐， 更見動魄驚心， 血肉模糊。 《金枝欲孽》掀起一股"金枝熱"， 雖然《大明宮詞》更早播出， 但是在宮斗題材方面， 更多人認為《金枝欲孽》才算是宮斗劇始祖。
《甄嬛傳》是《金枝欲孽》之后最經典的一部宮斗劇， 講述甄嬛從一個不諳世事的單純少女成長為一個善于謀權的深宮婦人的故事， 著重描述了深宅大院、多角博弈、后宮傳說等元素， 整部劇以甄嬛的視角， 將一位不諳世事的少女到善于謀權的整個過程為背景， 撕開封建宮廷的重重帷幕。