秦王嬴政始稱“皇帝”, 而他的先祖秦昭襄王之母宣太后羋八子, 是歷史上首稱“太后”的女子, 并以太后的身份統治秦國36年, 其后的呂后、武則天乃至慈禧, 都是效法羋八子。 年輕太后執掌大局, 必是喪夫且子幼, 守寡的羋八子開始豢養“面首”, 最出名的有魏丑夫和義渠王。 武則天同樣有薛懷義、張易之兄弟等人, 顯然慈禧很難是個例外。
有關慈禧的宮闈秘事, 清廷史料當然是諱莫如深。 1861年, 咸豐帝駕崩, 年僅26歲的慈禧守寡。 除了垂簾聽政, 慈禧依舊沉迷保養和裝扮, 俗話說“女為悅己者容”, 這樣一個愛美的太后,
據載公元1880年光緒六年, 慈禧突然身子倦怠每日害困, 且時常作嘔。 她下了一道“皇太后圣躬欠安, 已逾數月, 累經調理, 尚未大安”, 光緒為表孝心命太醫輪番前往診治。 不料幾波太醫把脈之后個個面面相覷, 嘴里念叨“這絕無可能啊”, 無論光緒怎么問, 就是不說是什么病, 被罰打板子仍舊不說。
一時間宮里宮外留言紛紛, 慈禧身邊的宮女撤換了好幾批, 其中一些不知何時就被神秘消失了。 李鴻章獲悉從江南找來一位婦科圣手須德誠, 私下進宮為慈禧診病。 此人極為圓滑, 他一搭脈就知道慈禧已有4月身孕,