在西游世界中， 登場了無數生靈。 在這蕓蕓眾生之中， 如來似乎是最為最貴和強大的。 他剛一登場就出手不凡， 將鼎盛時期的孫悟空壓到五指山下。 隨后在西天取經的途中， 遇到妖魔鬼怪， 只要如來一出手， 幾乎是沒有過不去的坎。 但是， 這樣強大的存在， 在書中卻明顯忌憚一人。
這個人就是燃燈古佛， 在《西游記》中只登場兩次。 一次是孫悟空偷喝了蟠桃會的仙酒， 然而他醉意朦朧， 又不認得路， 竟然找到了太上老君的住所。 可是老君府上卻空無一人， 原來是燃燈古佛來了， 他與太上老君坐而論道去了。
燃燈古佛與太上老君都是化石級的佛教、道教人物， 以他們的道行， 不會推算不出孫悟空將來， 然而燃燈古佛仍然主動找太上老君而來， 而且明顯是讓出空間給孫悟空鬧， 可見他有自己的目的。 偏偏， 太上老君事后一點反應也沒有， 也不敢埋怨古佛。
第二次是在西天取經小團隊到達靈山后， 因為唐僧沒有行禮錢， 所以阿難迦葉給的是無字經書。 然而， 燃燈古佛得知此事后， 就吩咐白雄尊者施法奪取無字經書， 然而教唐僧回來取有字真經。
這一次讓如來很尬尷， 孫悟空回去以后膽大包天地問如來為何如此。 如來只好解釋道經不可輕傳， 如果都不布施， 那么滿天神佛到底都吃什么？
說來說去， 如來只好找了這樣一個理由，
這是因為燃燈古佛不僅是他的前任， 而且還是他的師父。 如來所有的一切， 都來自于燃燈古佛的悉心教導。
后來西天取經成功后， 靈山又排了一次座次， 更說明這一點：
南無燃燈上古佛。 南無藥師琉璃光王佛。 南無釋迦牟尼佛。