?民國時期， 國家剛從清朝的封建社會中解放出來， 正處于一個思想、軍事、經濟、文化的混亂時期。 此時， 一些軍閥憑借手中的勢力掌控了一方土地， 并相互進行爭搶， 外部還面臨著各大殖民帝國的虎視眈眈， 國家陷入了不穩定的時期。
然而， 有一些惡人， 則借著這樣的一個時機， 發展出了自己的勢力， 并為禍天下。 其中， 最為著名的便是劉桂堂了， 此人原本是放羊娃出身， 后來卻成為民國第一巨匪， 橫行了北方29年， 屠殺百姓20余萬， 娶了72個姨太太， 可謂是生活奢侈， 惡貫滿盈。
劉桂堂出生于山東費縣銅石鎮（今屬平邑），
此時的劉桂堂意氣風發， 但是卻也引來了魯督張懷芝的剿殺， 無奈之下， 他只能帶著兄弟藏匿于深山之中。 劉桂堂并不是一個可以安分隱居之人， 不久之后， 他便投靠最大匪首孫美瑤。 在孫美瑤去世之后， 劉桂堂看準了時機， 與另一匪目張黑臉一同收容被遣散的匪眾千人， 靠著這股勢力在蘇魯邊界為禍。
不久之后， 張黑臉看中了江蘇的富饒便離開了山東， 而劉桂堂卻留下了。
這樣的一個土匪， 定然不是一個善茬， 據《費縣縣志》記載， 從20世紀20年代中期開始， 劉黑七橫行半個中國長達29年， 屠殺無辜百姓多達20余萬人。
在1925到1928年之間， 僅沂蒙山區被劉黑七匪軍搶掠的村莊就有1000多個， 燒毀房屋20多萬間， 殘殺群眾1.2萬余人。 此外， 劉桂堂還是一個愛好美色之徒， 在洗劫各個村莊的同時， 他也不忘強搶民女。 據說， 靠著這種不文明的娶妻方式， 他最終娶了72個姨太太， 禍害了眾多的良家婦女。
這樣的一個惡人， 自然不會獲得很好的下場。 1934年劉桂堂被韓復榘部擊敗， 于是潛居在天津。
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參考資料：《費縣縣志》、《柱子山戰斗： 一夜激戰消滅劉黑七》