二戰開始之后, 由于法國的迅速投降, 英國退守英倫三島。 在不列顛戰役期間, 英國主要忙于應付德國空軍的空襲, 僅僅只是對德國進行過一些報復性轟炸。 直到1940年9月, 英國才認真考慮在當時的情況下, 只有對德國進行戰略轟炸才能從根本上打擊德國的戰爭能力。 雖然英國曾經在1942年對德國進行過1046架飛機空襲科隆的“千機大轟炸”, 造成該市4.5萬人無家可歸, 但實際上對德國工業的打擊幾乎沒有收到任何效果, 反而是德國在1942年的生產總量反而比1941年增加了50%。
為此, 1943年美英首腦在摩洛哥舉行“卡薩布蘭卡會議”,
1943年1月27日, 美國航空兵91架轟炸機首次出擊德國本土目標, 對德國北部的威廉港實施了猛烈空襲;此后半年中, 美軍主要針對猖獗一時的德國潛艇基地進行轟炸, 不過由于這些目標十分堅固, 所以轟炸效果不明顯。 從1943年7月開始, 直到這一年結束, 美軍總共對德國腹地進行了14次大規模轟炸,
例如在1943年10月14日的戰斗中, 美國第8航空隊組織大空襲中, 一共出動了292架B-17轟炸機, 但在飛赴目標的途中, 就有28架被德國戰斗機擊落, 而在整個行動中, 美軍總共被擊落62架, 擊傷138架, 死傷639名飛行員, 戰損率達21%。
盡管損失大, 但確定重點轟炸目標的策略是極為成功的。 美軍對飛機制造廠、軸承廠的轟炸, 立刻導致德國飛機產量下降。 Me-109戰斗機在1943年7月份接收數量為725架, 但到9月份就下降到了536架, 到年底降至357架。 Fw-190戰斗機在7月份生產325架, 到年底降至203架。 而隨著美軍護航戰斗機性能的提升和大編隊轟炸戰術的使用,
除了航空工業, 美軍對其他關鍵目標的轟炸效果, 也在迅速顯現出來。 從1944年1月到1945年5月, 對德國的石油目標總共投彈達21.6322萬噸。 轟炸開始后, 德國的石油供應情況便急劇惡化。 到1945年3月, 已損失了96.4%。 這意味著德國的石油工業基本上被炸垮了。 雖然德國的鋼鐵產業也遭到了猛烈轟炸, 但由于德國兵工廠具有囤積大量原材料的傳統, 所以在德國武器裝備制造上看, 并未顯得嚴重缺乏鋼鐵, 對德國軍工生產影響不大。
另外1944年9月以后, 美國陸軍航空隊開始對德國的鐵路系統的轟炸, 尤其是鐵路調車場和旱橋等設施,