張曼玉在1964年的時候出生于香港， 八歲時移居英國， 在十七歲的時候回到香港探親。 隨后被星探挖掘成為了一名模特， 十八歲時參加香港小姐的選美大賽。 獲得了“最上鏡小姐”稱號和港姐亞軍。 參加香港小姐的競選是她生平第一次最有勇氣的決定。
張曼玉憑借著選美真正的進入到了影視圈， 她因為自己較好的面容接拍了大量的電視劇， 但是這些電視劇并沒有太大的水花， 而且她并非科班出身， 演技也是稚嫩而且沒有深度。 大家都很喜歡她的臉蛋， 并且當時在香港也有了一定的知名度， 但是給她的定位就是“花瓶”。
沒多久她遇到了自己的人生導師王家衛， 這個人發現了張曼玉身上的過人之處， 同時讓她清晰地認識到了自己。 幫助她開始有選擇的選片， 認真規劃起了自己的路線和定位。 于是她在89年拿下了金馬獎， 91年拿下了金像獎， 92年拿下柏林獎， 她拿柏林影后的時候才27歲。
在2004年的時候她榮獲戛納影后開始逐步進入到半隱退的狀態， 不再接片， 從此她在人們心目中的形象就是神壇上的女神。 可是在2014年的時候， 50歲張曼玉以搖滾青年形象的姿態復出了， 全民沸騰， 紛紛去買她的門票。 可想而知門票瞬間銷售一空。
但是萬萬沒想到的事情是， 她才剛開始唱了十分鐘的時間， 影迷們表示接受不了紛紛離席。
她一直都在堅持做自己， 即使別人經常拿她與年輕有為的小花旦比， 跟事業愛情雙豐收的劉嘉玲比， 即便她到如今都沒有伴侶， 可是誰也否認不了她只要往那一站， 所有人的視線都移不開她。 現在還有很多人都喜愛著她， 單純出于尊敬， 出于對這位影后的敬意。