鐵肺是一個連接著泵的密閉鐵盒子， 病人的頭部伸在外面。 當鐵肺中的空氣被吸出時， 新鮮空氣進入病人的肺內；當鐵肺中的壓力上升高時， 肺內的空氣被壓出去。 鐵肺拯救許多人的生命。 它是第一個代替人體器官功能的機器。
奧德爾被認為是世界上小兒麻痹癥患者中活得最長的人， 她一生差不多都是在一臺現在看已經過時的人工呼吸器中度過的。
但于2008年死于自己的鐵肺中， 而原因正是因為奧德爾家在一場風暴后斷了電。
因為脊髓灰質炎的影響， Paul的肺嚴重受損， 頸部以下也癱瘓了。 他人生的大部分時間是在鐵肺里度過的。
現在使用鐵肺的人幾乎是沒有了， 因為醫學的逐漸發展而變得發達， 很多病都得到抑制， 在人們是嬰兒時期， 就會注射各種疫苗來防止患病。