在西游記中， 三清的存在至高無上， 就算玉皇大帝也不過是天界四御， 更不用說神通廣大的西天如來， 他不過是五老之一。 比起三清， 玉皇大帝和如來佛祖的實力都難以相媲美。 可是， 三清在西游記中卻異常低調！
三清之中， 太上老君在凌霄殿給四御之一的玉皇大帝俯首稱臣。 就算是三清之首元始天尊， 雖然沒有去給玉帝磕頭行禮， 但是， 元始天尊也極少露面， 面對西天取經這種對三清極為不利的事情， 似乎毫不關心。
相比之下， 太上老君雖然不要面子， 給玉帝行禮。 但是在面對西天取經的時候，
而三清中的最后一位， 連出場機會都沒有， 完全悄無聲息！說起來也是天下三大至尊神仙， 為什么三清的處境在西游記中看起來這么狼狽呢？
其實， 三清被人封印了。 元始天尊一直在昆侖山玉虛宮想把辦法破除封印， 恢復實力。 太上老君在三十三天的凌霄殿中委曲求全， 為的就是保全實力， 以圖東山再起。
而三清的最后一位， 也是法力無邊， 最為高強的通天教主則在方寸山隱居， 從此不問世事。
原因就是它們的師尊， 鴻鈞老祖當初在封神一戰結束的時候， 為了防止三個徒弟在內亂。 給他們三個人分別吃下了類似"三尸腦神丸"一樣的東西，
而玉皇大帝就是鴻鈞老祖的道童， 如果一旦三清有鬧亂子， 玉帝有責任向鴻鈞老祖報告。 所以， 三清才不得不聽從玉皇大帝的命令， 誰讓他們三個當年大打出手， 被鴻鈞老祖封印了呢!