關于三界之中， 以誰為尊的爭論， 不光現在有， 《西游記》成書之后就從沒有斷絕過。 到底是如來佛祖、太上老君、玉皇大帝之中哪一個最為厲害呢？
絕大部分人會傾向于如來佛祖， 因為他在《西游記》中給人的印象實在太過深刻了。 不光是怎么厲害的妖怪， 只要佛祖想收服， 那就一定會收服的。 甚至絕大部分的妖怪， 還輪不到如來佛祖動手， 就在觀音菩薩哪里解決問題了， 根本不用驚動他老人家。
哪怕是《西游記》中的頭號主角孫悟空， 鬧得天庭不得安寧， 也被如來佛祖輕松降伏。 表面上看， 如來佛祖是用欺騙的手段，
但是， 就連如來也不得不承認， 玉帝經歷了一千七百五十劫。 每劫該十二萬九千六百年， 從時間上來算， 不知比如來長多少歲。 而且， 在原著中， 玉帝沒有電視劇中那么狼狽， 并沒有躲在桌子下， 而是下旨讓如來降妖。 可以看得出來， 玉帝是三界之主。
不過， 太上老君也不能輕看。 這個在原著中不顯山露水的老人， 打造了天下幾乎所有的神兵利器， 而且還有一樣叫做金剛琢的法寶， 讓如來都很頭疼。 作為道教三清之一， 太上老君的能力絕對不如表面上看到的那么簡單。
但是，
自那混沌分時， 天開于子， 地辟于丑， 人生于寅， 天地再交合， 萬物盡皆生。 萬物有走獸飛禽， 走獸以麒麟為之長， 飛禽以鳳凰為之長。 那鳳凰又得交合之氣， 育生孔雀、大鵬。 孔雀出世之時最惡， 能吃人， 四十五里路把人一口吸之……
在這里， 如來告訴孫悟空他不知道的事情。 當天地初開的時候， 根本就還沒有人類， 那時候走獸最厲害的是麒麟， 而飛禽最厲害的是鳳凰。 麒麟和豐皇才是三界之主， 而鳳凰又生下了孔雀、大鵬。 直到女媧出現， 才用泥巴造出了人，
孔雀喜歡吃人， 還一口將如來吃掉， 后來如來從孔雀背上出來后， 只能尊她為佛母， 而大鵬自然就是佛祖的舅舅了。 后來人類崛起， 修仙成佛， 這時候的麒麟、鳳凰等等都淪為了妖怪， 稱為弱勢群體。