人們經常說三國之中， 曹操得天時， 孫權得地利， 劉備得天時， 這樣才形成三足鼎立的局面。 這句話出自諸葛亮與劉備的隆中對中， 這是諸葛亮希望劉備能夠做到的。 然而實際上， 劉備不僅沒有做到， 而且蜀漢的人才儲備一直時三國時期最差的， 以至于到了后期， “蜀中無大將， 廖化充先鋒”。
三國之爭， 實際上就是人才之爭。 理論上來說， 曹操識人用人的能力， 要比劉備強得多， 劉備手下的頂級人才， 文有諸葛亮、龐統， 武有五虎上將， 而曹操不遑多讓， 謀臣有郭家、賈詡、荀彧等等， 武有五子良將。 更為關鍵的是，
但是在一人的使用上， 曹操卻輸給了劉備， 這個人就是王平。 他很早就歸順了曹操， 但一直都不受重用。 據《三國志》記載， 王平認識的字不超過10個， 這也直接導致了酷愛文學的曹操對他沒有多大的興趣。 王平在魏國， 最高只擔任一個校尉， 還是個代理的， 連偏將都不是， 可以說是無名小卒。
這也讓王平對魏國沒有多大的感情， 在漢中之戰時， 劉備為數不多在戰場上戰勝了曹操， 王平也順勢歸降了蜀國。 此時， 劉備則大方讓他牙門將， 這是將軍的行列。 王平帶兵， 頗有當年周勃的厚重之風， 諸葛亮每次北伐， 他都成為了鐵打的主力。
最讓王平出風頭的是在街亭之戰中，
這才是歷史上真實的空城計， 只不過經過后世的加工， 移植到諸葛亮身上。 不過在當時， 王平還是獲得了諸葛亮的信任。 在魏延與楊儀內訌時， 他曾頂住壓力戰敗了魏延。 魏延死后， 他又防守漢中， 以三萬兵擊退了曹魏十萬大軍來戰， 為蜀漢保住了江山， 延續了國祚。 只不過他在248年也去世后， 只有姜維苦苦支撐的蜀國最終還是逃不過滅國的命運。