民以食為天， 對于大部分人來說， 唯有美食不可辜負， 更有一類人無辣不歡。 辣， 是一種痛覺， 和神經及大腦的感覺有關， 不是味覺， 辣椒之所以辣， 是因為里面含有辣椒素， 辣椒素不管是粘在嘴里還是在皮膚上， 都會感覺到刺激感。
辣在哺乳動物中， 樹鼩可比人類厲害多了。 這個長得像松鼠的動物似乎與其他動物不一樣， 對于大部分動物來說， 辣會帶來痛覺， 所以它們會遠離辣的東西。 有些動物吃辣至少會有感覺， 或者會出現身體不舒服癥狀， 而樹鼩即使是吃了朝天椒也毫無感覺， 更別說普通的辣。
樹鼩除了吃下去沒有感覺， 就連給它皮膚注射辣椒水， 它也毫無感覺。 來自中科院昆明動物研究所的研究人員對其進行研究發現， 是因為樹鼩的一段基因發生突變， 導致它對于辣椒的敏感性降低， 樹鼩基因里的“辣椒素受體離子通道”， 在579位點上的蘇氨酸突變為甲硫氨酸。 當研究人員對這點上的基因轉變回來時， 發現它對辣椒素的敏感性提高了1000倍。
研究人員通過進一步的研究找到了導致樹鼩發現基因突變的原因， 來之東南亞地區的樹鼩， 在辣椒還沒出現之前都喜歡以蘆子藤為食， 而蘆子藤里面含有辣椒素類似物 - Cap2， 在長時間的演化下， 樹鼩的基因發現了突變。 而辣椒被引進東南亞僅有300年的歷史， 還不足以讓樹鼩發生基因突變。
樹鼩是目前唯一不怕辣的哺乳動物， 在這點上人類也自嘆不如， 然而這個技能也讓樹鼩獲得更多可以吃的食物， 以及更多的生存機會。