中國歷史上出現過許多皇帝， 但是幾乎沒有那個皇帝愿意放棄皇位， 脫離政治權利的中心， 退居幕后當太上皇。
古代王朝的經濟， 軍隊等各個方面的最高統治者都是皇帝， 是典型的君主集權制度。 古代的皇帝可以說是掌握當時所有人生殺大權。 整個社會都處在君要臣死， 臣就不得不死。 就如岳飛， 明明是一代忠臣名將， 沒有犯過大錯， 但是皇帝說處死他， 不管有多少人求情， 他都難逃一死。 假如岳飛當時不想死的話， 就只能推翻當時皇帝的統治， 建立一個新的皇帝政權。 不然， 他都必死無疑。
從以上這個事例可以看出，
很多皇帝為了自己能夠享受到這種權力， 還不惜動用一切資源為自己尋找長生不老藥， 好讓自己可以一直統治這個國家。 例如秦始皇就大力支持徐福去幫他尋找長生不老藥。
當然歷史上也有一些皇帝放棄了皇位， 成為閑散王爺或者太上皇。 例如三國的劉禪就是一名當過皇帝的閑散王爺。 其實， 如果孫權沒有兵臨城下， 劉禪的生命沒有受到威脅， 他也不肯退居二線， 他去當閑散王爺是為了保命而不得不采取的措施。