唐太宗
唐太宗時， 發生過一件影響惡劣的案子：有一個叫李好德的河內人， 因為得了精神病， 說了一些“妖狂”的話， 被官府抓起來治罪。 主審法官張蘊古認為“癲病不當坐治”， 將李好德放了， 結果卻被御史彈劾“故出人罪”， 唐太宗大怒， 將張蘊古“斬于東市”。 張蘊古之死， 讓唐朝的法官從此“以出罪為戒”， 斷案寧可“失入”， 也不“失出”， 寧枉毋縱。 于是， 許多無罪的人被冤枉， 罪輕的人被重判。
唐太宗畢竟不算太昏庸， 意識到司法風氣不對勁， 便詢問大唐最高法院首席大法官——大理寺卿劉德威：“近日刑網稍密， 何也？”劉德威說：“此在主上，
史書記載這個事件， 大概是想贊美唐太宗的從諫如流吧。 但明朝時， 有個叫做丘浚的大學者， 對唐太宗與劉德威的那一番對答很不以為然， 他說：“人主好寬則寬， 好急則急， 此就人君言之耳。 為刑官者， 執一定之成法， 因所犯而定其罪， 豈容視上人寬急而為之輕重哉？”又說：“刑獄之事， 實關于天， 典刑者惟一循天理之公， 而不循乎人欲之私， 權勢不能移， 財利不能動， 如此用刑者無愧于心， 受刑者允當其罪， 吾之心合天之心矣。
丘浚的意思是說， 作為一位法官， 他需要服從的， 只有頭頂的三尺法與內心的良知。 至于君王一人的好惡， 根本就不需要考慮。
這樣的司法理念， 實際上是中華法系中非常古老的一項司法傳統， 也是現代司法制度之“獨立審判”原則的法理淵源。 今日許多人固執地認為傳統中國的司法缺乏獨立性， 法官是皇權的附庸， 殊不知， 歷史上， 許多時候， 特別是在宋代， 保持法官的獨立審判權一直都是君臣的共識。 宋人陳經說：“君之喜怒無常情， 法之輕重有常理， 不徇君而徇理之中可也。 君言茍是， 從君可也， 非從君， 乃從理也；君言茍未是， 則從理可也， 從理乃所以從君也。 ”
《大宋提刑官》劇照
宋人不但這么說， 而且將獨立審判的原則寫入法律。
1）北宋咸平二年（999）， 應御史中丞張詠之請， 朝廷立法：“自今御史、京朝官使臣受詔推劾， 不得求升殿取旨及詣中書咨稟。 ”意即御史官接受皇帝的委派， 組成特別法庭審理案件， 不得聽取宰相與君主對案件的指導意見。
2）“州縣鞫獄， 在法不得具情節申監司， 及不得聽候指揮結斷”， 即根據宋朝法律， 州縣法院獨立行使審判權， 不得請示、征求上級法司——路提刑司的意見。
3）宣和四年（1122）， 宋廷又立法強調：“應囚在禁， 如監司指揮具情節， 及令聽候指揮結斷者， 州縣不得承受， 一面依條施行。 ”提刑司如果發批示干預州縣法院的司法審判， 州縣法院不必理睬， 一概依照法律辦事。
4）“囚在禁， 如監司指揮具情節及令聽候指揮結斷者，
一名有骨氣、有操守的宋朝法官， 也會自覺保持司法過程中的獨立性， 而拒絕外界的影響， 包括來自皇帝的影響。 宋神宗元豐年間的大理寺卿韓晉卿， 便是一位這樣的大法官， 他既深明法理， 又鐵面無私。 宋神宗很賞識他， 每碰到“事連貴要、屢鞠弗成”的案子， 總是委任他主審。 有一次， 韓晉卿又受皇帝委派， 前往寧州按治獄事。 依照慣例， 官員赴任之前， 應當入對， 即入宮面圣， 向皇帝辭行， 同時也聽聽皇帝有什么吩咐。
但韓晉卿沒有入對， “受命即行”， 拿到任命狀就徑自啟程走了。 我們來聽聽韓晉卿是怎么說的：“奉使有指， 三尺法具在， 豈應刺候主意，
宋太宗
如果皇帝出面干預法官的審判呢？讓我再講兩個小故事：端拱元年（988）， 陳州團練使陳利用自恃受宋太宗寵愛， “恣橫無復畏憚”， 殺人枉法， 被朝臣彈劾， 本應判處死刑， 但太宗有意袒護他， 要求輕判。 御史官不同意， 太宗說：“豈有萬乘之主不能庇一人乎？”宰相趙普抗議道：“此巨蠹犯死罪十數。 陛下不誅， 則亂天下法。 法可惜， 此一豎子， 何足惜哉。 ”最后， 皇帝不得不同意判陳利用死刑。
還是端拱元年， 宋太宗次子、許王、開封府尹趙元僖因犯了過錯， 被御史中丞彈劾。 元僖心中不平， 訴于太宗跟前：“臣天子兒，以犯中丞，故被鞫，愿賜寬宥。”這一次，宋太宗不敢再徇私，對兒子說：“此朝廷儀制，孰敢違之！朕若有過，臣下尚加糾摘；汝為開封府尹，可不奉法邪？”最后，貴為皇子的趙元僖“論罰如式”。
實事求是地說，當然不是所有的宋朝皇帝都能像宋太宗那樣尊重司法官的意見，宋太宗也不可能在所有的時候都能保持克制不干預法官的獨立審判。但是，這兩個故事的出現，可以說明，至少在觀念中，宋人追求的司法原則乃是不受皇權粗暴干涉的法官獨立審判。
訴于太宗跟前：“臣天子兒，以犯中丞，故被鞫，愿賜寬宥。”這一次，宋太宗不敢再徇私，對兒子說：“此朝廷儀制，孰敢違之！朕若有過，臣下尚加糾摘；汝為開封府尹，可不奉法邪？”最后，貴為皇子的趙元僖“論罰如式”。實事求是地說，當然不是所有的宋朝皇帝都能像宋太宗那樣尊重司法官的意見，宋太宗也不可能在所有的時候都能保持克制不干預法官的獨立審判。但是，這兩個故事的出現，可以說明，至少在觀念中，宋人追求的司法原則乃是不受皇權粗暴干涉的法官獨立審判。