機炮， 是指直徑大于20mm口徑的連續射擊裝置。 雖然定義沒有指出了口緊的上限， 但由于高速連續射擊機制的存在， 使得這種火炮種類的直徑較小， 必須考慮現代高速射孔槍管冷卻問題。 因此， 現代機炮的口徑通常小于30mm。 作為一種輕型火炮， 主要用于直升機、地面攻擊機和戰斗機、步兵戰斗車輛。 機炮可分為空戰機炮和地面攻擊機炮。
現代機炮的最后應用,是美國在越南戰爭初期， 由于過于迷信了導彈,開始F－4沒有配備機炮,那時導彈不太可靠,打出去后敵人沒有擊落,到了最后的狗斗階段,由于沒有機炮,被米格－21擊敗了。
結構可靠,故障率低,我們可以看到,所有的國家基本上機炮是從老炮的基礎上改進的。 第二次世界大戰后,雙管結構,打完一管， 憑借后坐力給另一管裝彈。 低的結構重量,因為飛機的發動機推力是有限的,因此,機炮結構必須很輕,就算重也不能太重,否則會影響飛機的機動性。
用機炮進行空戰的時候， 30毫米炮彈就足以擊落敵機， 機炮威力大的一個重要的原因是它是強大的載體， 故本身的速度大， 給了炮彈很大的動能。 但是， 即使是那幾百枚子彈， 只要扣下開關幾秒鐘就能射完， 故此機炮空戰時對飛行員來說射擊的時間特別短，