1952年10月14日拂曉， 抗美援朝戰場上最為著名的上甘嶺戰役打響。 美軍集中了12個炮兵營共300餘門大口徑火炮， 還有30餘輛坦克和40餘架飛機， 以優勢火力掩護美韓軍4個步兵營出動， 突然向中部戰線五聖山前沿上甘嶺地區的志願軍兩個連級高地發起猛攻， 打了志願軍一個措手不及。
防守五聖山地區的是志願軍第三兵團第15軍， 軍長是後來的開國中將秦基偉。 當時第15軍判斷五聖山易守難攻， 而平康谷地則便於美軍機械化突擊， 因此將防禦重點放在了左翼平康谷地， 部署了最強主力師和大部分炮兵， 對右翼五聖山卻沒有太重視。
10月14日的戰鬥異常殘酷。 由於美軍炮火極為猛烈， 志願軍在上甘嶺前沿陣地的所有通訊工具全部遭到破壞， 前後方聯繫中斷， 造成第15軍指揮所也判斷不清敵人的主攻方向。 在當天的大部分時間裡， 前沿堅守分隊沒有得到後方有效的炮火支援， 只能用血肉之軀與武裝到齒的敵人拼搏， 傷亡極大。 經過整整一天激戰， 因寡不敵眾， 大部分表面陣地失守， 堅守分隊只好退到坑道裡堅持。 就這一白天戰鬥， 上甘嶺兩個陣地上的志願軍官兵就打出了40多萬發子彈， 投擲了近萬枚手雷、手榴彈， 打壞了10挺輕重機槍、62支衝鋒槍和90支步槍。
美韓軍第一天就遇挫， 不肯甘休， 又連續發起反撲。 雙方投入力量反復爭奪， 經過3天血戰志願軍頑強守住了陣地。 然而代價實在是太大了， 防守上甘嶺地區的志願軍一個師已經將15個步兵連投入戰鬥， 每天都要拼光2、3個連隊， 最慘的連隊甚至只剩下幾個人。 另一邊的美韓軍也打紅了眼， 原來預備付出200人的傷亡就能佔領上甘嶺， 沒想到幾天就損失了2000餘人， 陣地卻還沒有拿下來， 這真是無法交待了。 仗打到這時候， 上甘嶺一場小規模戰鬥已經演變成了雙方爭面子、比鬥志的大戰， 志願軍和美韓軍都將戰鬥重點轉到上甘嶺方向，
激戰到10月18日， 美韓軍在優勢火力支援下連續猛攻， 將已打得筋疲力盡的志願軍堅守分隊全都趕進了坑道裡， 上甘嶺表面陣地自開戰以來第一次全部失守。 志願軍不屈不撓， 於當天晚上將預備隊5個步兵連全部投入， 協同在坑道內的堅守人員一同發起反擊。 經過一整夜血戰， 志願軍大部分奪回了失守的表面陣地。 就在這一晚上， 產生了一名捨身堵槍眼的戰鬥英雄， 也成為了戰爭期間志願軍僅有的兩名特級戰鬥英雄之一。
10月20日天亮後， 美韓軍在炮火、坦克和飛機支援下再次發動反撲。
仗打到這時候， 上甘嶺地區的志願軍一個師已先後投入21個步兵連， 傷亡達3500餘人， 一線戰鬥兵員打掉了一大半， 全師戰鬥力大受損傷， 單靠自己的力量已無法堅持下去。 面對這種情況， 秦基偉軍長在請示兵團司令部後， 命令陣地上的人員全部轉入坑道實施堅守。 同時積極從後方抽調兵力， 組織預備隊， 加強炮兵力量， 囤積彈藥物資， 準備繼續同敵人爭奪下去。
至此， 上甘嶺戰役的第一個陣地攻防高潮已經過去， 轉入了坑道鬥爭階段。 在這7天戰鬥中， 志願軍堅守部隊勇猛無畏， 浴血奮戰，
事情還沒完， 更加激烈殘酷的爭奪還在後面。