在《史記》《漢書》等文獻中， 我們發現秦漢時期， 帝王賞賜抑或豪族間相互饋贈， 都會豪擲黃金， 幾萬斤幾十萬斤甚至上千都不足為奇， 彼時黃金的存儲之多令人難以想象。
管子曾言“黃金刀幣， 民之通貨也”， 但黃金也有它獨特的發展歷程。 根據文獻記載和考古佐證， 至少在5000年前， 華夏先民就已經發現和運用了黃金。 三星堆的黃金權杖和青銅面具上的金箔， 說明彼時的黃金還只是權柄的象征。
到了殷商時期， 黃金開始成為配飾， 直到春秋戰國才正式成為流通貨幣， 然而經過秦朝的累積到了西漢時期，
根據《西漢巨量黃金消失之謎考》等文獻記載， 春秋時期， 楚國擁有大量的金礦， 故而金幣是楚國的主要貨幣。 秦皇統一六國之后， 收集普天下的黃金， 將其規定其為上等貨幣。 西漢初年黃金產量大增， 這個時期黃金被皇帝大量賞賜和運用， 然而到了漢武帝之后黃金卻驟然減少， 這段時期就連賞賜百金的記載都寥寥無幾。
學者在經過考究分析后發現， 大量黃金被遺落古墓。 人所共知西漢實行重金厚葬， 海昏候陵墓中發掘的大量黃金可見一斑， 試想西漢有幾百位諸侯王， 僅僅他們的黃金陪葬及金縷衣， 就是一項巨額的消耗。
其次帝王的頻繁賞賜令黃金逐漸散落民間，