二戰期間， 德軍曼施坦因、隆美爾和古德里安被稱為“三大名將”。 曼施坦因比古德里安的成就高很多， 畢竟古德里安到最后也沒有獲得元帥軍銜， 大家對這位上將的印象更多的只是一名坦克專家；相比較另一名元帥隆美爾， 曼施坦因最后被認定只是竭盡了軍人的職責， 沒有被盟軍處死， 一直活到1973年， 可以說得到了善終。
曼施坦因的天才軍事能力， 對于整個二戰的影響是巨大的， 如果不是的天才計劃， 納粹德國可能連法國都拿不下來。
1939年4月1日， 曼施坦因才剛剛晉升中將。 此時希特勒手下的軍事團隊制訂了攻打法國的“黃色計劃”，
這個戰略最大的缺點在于， 如果馬奇諾防線的法軍突然從南部出發， 對阿登森林發起攔截， 德軍將會徹底迷失。 不過希特勒采用了曼施坦因的方案， 而且二人在于法國人的心理博弈中取得了勝利， 德軍主力繞到了法軍身后， 法軍幾乎不戰而降。
如果這場戰爭按照原本的“黃色計劃”執行， 法國軍隊在東北部和東部與德軍同時開戰， 法軍就算想要投降也沒有合適的機會，
就算是今天， 馬奇諾防線也不是輕易可以進攻的！
曼施坦因大軍接著推到列寧格勒（德軍元帥勒部此后帶領大軍圍困列寧格勒900天）， 隨后又轉而進攻南部克里米亞， 以10萬大軍俘虜43萬蘇軍， 曼施坦因在蘇聯的戰斗幾乎全都取得了勝利。 但是保盧斯元帥數十萬德軍精銳在斯大林格勒全軍覆沒， 蘇軍整體上開始潰敗。 即使如此， 曼施坦因依然在烏克蘭境內的哈爾科夫組織了一場大規模的反擊戰， 在以少勝多的情況下， 戰勝了蘇軍。
這場戰斗在軍事史上享有極高的聲譽， 德軍在斯大林格勒之戰后幾乎奪回了主動權。
但是對于這場戰役， 世界公認當時曼施坦因是以70萬人擊敗了蘇軍120萬人， 在蘇軍已經進入反攻后取得這樣的戰果， 已經足夠偉大。 但是二戰結束后， 曼施坦因被判處18年徒刑， 他卻認為哈爾科夫戰役自己戰勝了指揮德軍1：8， 戰勝了560萬蘇軍， 直到1973年他在西德去世， 依然這么認為。
曼施坦因一生制定了許多極其富有冒險精神作戰計劃，
這位德軍元帥到底經歷了什么， 他的下屬給了他什么樣的情報， 都成為歷史謎題。