近代以前， 天津以軍事重鎮和漕運樞紐為主要職能， 轉運南糧供給北京需求。 在政府一度開放海禁的時期， 天津的港口優勢亦有所凸顯。 但廣州“獨口通商”政策的推行， 使其對外貿易受到極大限制。 開埠通商後， 天津再度成為中國北方的對外貿易中心。 海外市場的開拓、近代工業品的大量輸入、近代貿易公司的廣泛參與， 加速了天津商貿的近代化。
天津火車站情景
1881年唐山—胥各莊鐵路通車後， 鐵路在華北地區獲得空前發展， 逐漸形成運輸網路。 作為北寧鐵路的中樞和津浦鐵路起點的天津， 由於“扼六路（京漢、京奉、京綏、正太、津浦、青濟）之中心”，
天津一角
在區域貿易領域， 由於1932—1936年間， 棉花、羊毛、蛋產、生熟皮貨等在華北運至天津銷往外洋的商品中名列前茅， 糖和石油製品在各國進口轉銷華北各地商品中居於前列， 因此這裡以棉花、羊毛、蛋產、生熟皮貨、糖和石油製品為例， 論述鐵路在天津貿易市場國際化進程中的作用。
隨著貿易範圍的拓展和貿易額的增長， 鐵路運量所占份額亦與日俱增。 鐵路剛修通時， 其運量約占20％。 1905年京漢鐵路全線竣工後，
天津員警署老照片
運量份額的不斷攀升表明， 鐵路已經取代內河航運， 成為聯結華北內地與國外市場的主要紐帶， 由此推進了作為聯結點的天津市場的國際化。
隨著天津近代工業的發展和外國進口工業品的激增， 麵粉、棉紗、火柴、糖、煤油、汽油等近代工業產品， 成為天津與華北各省間貿易的重要組成部分。 上述工業產品經由鐵路運銷冀、魯、豫、晉、察、綏、陝等省， 成為天津商貿近代化的又一顯著特徵。
總之， 作為北方首位的天津， 是在開埠後依靠內陸航運、鐵路及海運而迅速成長起來的。 通過較早在華北地區建築的鐵路線， 大批農產品及礦產品源源不斷地運至天津， 或為工業消耗， 或轉運出口海外或上海， 而大批由天津進口的工業品及其他物品， 也通過交通運輸網路四散至華北四省、東北地區和西北數省， 天津成為帶動華北經貿轉型的重要領軍城市。 北京、石家莊、濟南、唐山、秦皇島、鄭州、太原、張家口等地， 均是天津的中端市場和在經貿上的附屬城市。
張憲文、張玉法主編：《中華民國專題史·第九卷》， 2015年版。
編輯： 季我努學社青年會會員
浙江大學近現代史碩士生 蕭宸軒