明朝時期， 司州有個姓劉的富商， 他年近四十， 但是卻一直沒有孩子。
這日晚上， 劉員外從夢中驚醒， 身上的衣衫被冷汗浸得透濕， 他大口喘息， 滿目驚慌。 他的妻子李氏被他驚醒， 詢問他出了何事， 他說他只是做了個噩夢。
第二日， 李氏起床后便捂著肚子， 說她有些不舒服， 劉員外請了大夫來瞧， 大夫說李氏已經有了兩個月的身孕。
夫妻倆聞言， 欣喜不已， 但下一刻， 劉員外想起了前一晚自己做的那個夢， 喜悅之情頓時被沖淡了， 他看著妻子還沒有顯懷的肚子， 眼中浮現出了幾分驚疑。
很快， 十個月過去了， 到了李氏生產的日子。 劉員外在產房外來回踱步， 聽著產房中妻子的痛呼聲， 心中十分不安， 不一會兒， 李氏的痛呼聲突然消失， 產婆尖叫著從產房中沖了出來， 劉員外一把拽住她， 詢問出了何事， 產婆哆哆嗦嗦地伸手指向產房， 口中說道：「怪物！生出來了一個怪物！」
劉員外聞言， 連忙沖進產房， 映入眼簾的一幕把他嚇得一屁股坐在了地上。 他看見， 新生的嬰兒脖頸側有一個梅花樣的胎記， 他正趴在李氏的脖子處不停撕咬。
見劉員外進了屋， 他扭頭直勾勾地盯著劉員外， 頂著滿臉的鮮血朝劉員外露出了一個燦爛的笑， 劉員外看到了他滿口的尖牙， 上面還掛著鮮紅的肉絲。
劉員外攥緊了拳頭， 他猛地起身， 拎起板凳朝嬰兒身上砸去， 那嬰兒的身手竟異常靈活， 他猛地撲到劉員外的背上， 死死拽住他的頭髮， 聽著劉員外的痛呼聲， 他「咯咯」笑出了聲。
看到這不同尋常的嬰兒， 劉員外知道他之前的擔憂還是應驗了， 他深知這不是人力可以解決的事情， 于是匆忙從家中跑了出去， 來到了附近的寺廟。 這期間， 嬰兒一直趴在他的后背上， 他的分量越來越重， 劉員外覺得背上像是壓了一座小山。
劉員外找到了寺廟中的和尚， 他跪在和尚面前， 求和尚將邪祟收復， 救他一命。 和尚看著劉員外和他背后的嬰兒， 皺緊了眉頭， 嘆道：「這孩子并非邪祟，
劉員外聞言， 頓時癱軟在了地上， 他捂著臉崩潰大哭， 在和尚和佛像面前， 懺悔他曾經因貪心而造出的殺孽。
二十年前， 劉員外還是一個小貨郎， 他頭腦靈活， 能說會道， 奈何時運不濟， 每次做生意都虧本。
那天， 劉員外乘船從福州回家， 他站在船頭， 越想越難過， 他盯著洶涌的江水， 想要跳下去一死了之， 這時， 一個俊朗的青年攔下了他， 還耐心地勸解他， 這才打消了他的死志。
青年活潑健談， 劉員外也是個外向的性子， 兩人越聊越投機， 干脆拜為異性兄弟， 經常在一起飲酒長談。
那天晚上， 青年在喝酒時突然嘆了一口氣， 劉員外見狀， 便詢問他是否有什麼難處。 青年悶悶地給自己灌了一口酒， 向劉員外吐露了他的心事。
原來， 青年是一個巨商的獨子， 他尚在襁褓中時， 一個過路的和尚給他批命， 說他二十歲時會有一場劫難。 和尚告訴他的父母， 若是想讓他平安度過劫難， 就得讓他跟隨和尚到寺廟中居住二十年， 并且中間不能有任何親人前來探望他。
青年憂愁地說，他今年就滿二十歲了，和尚把他趕出了寺廟，讓他一路隱瞞身份回家，他如今實在愁苦，才將這件事說了出來。
他說他雖然從小就知道自己的身份，但是他二十年來從來沒見過父母，不知歸家后該如何與他們相處，心中很是忐忑。
劉員外聽完這番經過，再看向青年時，心中便充滿了嫉妒，他感嘆青年的好命，什麼都不用做便能享受榮華富貴。這時，他心中閃過一個念頭，如果他是青年就好了。
這個念頭在劉員外心中不斷膨大，他開始不動聲色地套青年的話，詢問他二十年來的生活經歷，還問他如何與父母相認。
青年很單純，他有問必答，將自己的過往經歷老老實實地交待了一遍，他還告訴劉員外，他的頸側有一個梅花樣的胎記，一般人不知曉，他會憑借這個胎記與父母相認。
船靠岸的前一晚，劉員外置辦了一桌酒席，以餞別為名請青年喝酒，宴上，他不停給青年灌酒，而他自己則提前吃了醒酒丸。
他看青年醉得不知東南西北，走路都在打晃，將他帶到了船舷邊伸手一推，青年掉進了江中，濺起了水花，而后再也沒有其他動靜了。
上岸后，劉員外找了個刺青師，在他的頸側紋了一朵梅花，而后，他改換名姓，裝成青年去到他家，娶了他的未婚妻，繼承了他家的財產。
轉眼，二十年過去了，劉員外幾乎快忘了他曾經做下的惡事。然而，在妻子李氏查出懷孕的前一晚，劉員外做了一個夢，夢中那青年走到他面前，死死掐住了他的脖子，還說他要回來尋仇了。
劉員外驚醒后，心中倉惶，在發現妻子懷孕后，更是日夜活在煎熬中，他生怕青年化作孩子回來尋仇，但是又不敢告訴妻子他曾經造的孽。他心存僥幸，想著那可能只是一個普通的夢，直到看到孩子帶著梅花胎記，還將李氏咬死，他的僥幸這才破滅。
和尚聽完這番經過后，連連嘆息，他說：「我幫不了你，佛祖也幫不了你，你造的孽，只能你自己償還，你還是回去吧。」
劉員外帶著背上的嬰兒，失魂落魄地回到了家中，沒過幾天，人們發現他死在了家里。他的腰深深彎著，像是有什麼重物壓在他背上，將他的腰壓斷了。他面目猙獰，嘴巴大張，應是死前受到了極大的痛楚，在痛呼中死去了。他背上還有一個嬰兒，也已經沒了呼吸。
并且中間不能有任何親人前來探望他。
青年憂愁地說，他今年就滿二十歲了，和尚把他趕出了寺廟，讓他一路隱瞞身份回家，他如今實在愁苦，才將這件事說了出來。
他說他雖然從小就知道自己的身份，但是他二十年來從來沒見過父母，不知歸家后該如何與他們相處，心中很是忐忑。
劉員外聽完這番經過，再看向青年時，心中便充滿了嫉妒，他感嘆青年的好命，什麼都不用做便能享受榮華富貴。這時，他心中閃過一個念頭，如果他是青年就好了。
這個念頭在劉員外心中不斷膨大，他開始不動聲色地套青年的話，詢問他二十年來的生活經歷，還問他如何與父母相認。
青年很單純，他有問必答，將自己的過往經歷老老實實地交待了一遍，他還告訴劉員外，他的頸側有一個梅花樣的胎記，一般人不知曉，他會憑借這個胎記與父母相認。
船靠岸的前一晚，劉員外置辦了一桌酒席，以餞別為名請青年喝酒，宴上，他不停給青年灌酒，而他自己則提前吃了醒酒丸。
他看青年醉得不知東南西北，走路都在打晃，將他帶到了船舷邊伸手一推，青年掉進了江中，濺起了水花，而后再也沒有其他動靜了。
上岸后，劉員外找了個刺青師，在他的頸側紋了一朵梅花，而后，他改換名姓，裝成青年去到他家，娶了他的未婚妻，繼承了他家的財產。
轉眼，二十年過去了，劉員外幾乎快忘了他曾經做下的惡事。然而，在妻子李氏查出懷孕的前一晚，劉員外做了一個夢，夢中那青年走到他面前，死死掐住了他的脖子，還說他要回來尋仇了。
劉員外驚醒后，心中倉惶，在發現妻子懷孕后，更是日夜活在煎熬中，他生怕青年化作孩子回來尋仇，但是又不敢告訴妻子他曾經造的孽。他心存僥幸，想著那可能只是一個普通的夢，直到看到孩子帶著梅花胎記，還將李氏咬死，他的僥幸這才破滅。
和尚聽完這番經過后，連連嘆息，他說：「我幫不了你，佛祖也幫不了你，你造的孽，只能你自己償還，你還是回去吧。」
劉員外帶著背上的嬰兒，失魂落魄地回到了家中，沒過幾天，人們發現他死在了家里。他的腰深深彎著，像是有什麼重物壓在他背上，將他的腰壓斷了。他面目猙獰，嘴巴大張，應是死前受到了極大的痛楚，在痛呼中死去了。他背上還有一個嬰兒，也已經沒了呼吸。