洪武十五年中秋剛過， 明朝發生了一件大事， 朱元璋的結發妻子， 最受萬民敬仰的馬皇后去世了， 朱元璋的第四子、燕王朱棣奉旨回應天（即南京）奔喪。 這是朱棣去燕京之后第一次回到應天， 在馬皇后的葬禮上， 朱棣經僧錄司左善世宗泐的介紹， 認識了一位僧人， 此人法號道衍， 出家前姓姚。 這位僧人， 是朱棣以后奪取天下不可或缺的關鍵人物， 人稱黑衣宰相姚廣孝。
元朝末年， 14歲的姚廣孝遁入空門， 從此改稱道衍， 他博學多識， 廣泛結交三教九流之人， 而且胸有大志。 洪武八年， 朱元璋廣招有學識的僧人到禮部應試， 道衍并沒被授官， 遺憾而去。
且說馬皇后去世， 朱元璋萬分背痛， 讓僧錄司挑選全天下的高僧為皇后誦經祈福， 道衍這一次被選中。 朱棣早就聽聞道衍的名號， 有意結識， 所以二人才有機會相見。 當日道衍初見朱棣， 朱棣扮成小廝出來相迎， 道衍見到這位「小廝」后立即行佛禮， 當即表示：「既然已經見到燕王， 就不必進院內了， 轉頭便走。 」朱棣大驚， 連忙賠禮， 才留住道衍。
朱棣回到燕京后， 想辦法將道衍請到北京， 讓他擔任慶壽寺主持， 以便二人時常相見。 在這個過程中， 道衍向朱棣推薦了許多能人志士。 朱元璋去世后， 他的孫子朱允炆登基， 即建文帝。 建文帝登基后， 認為他的叔叔們都身居外地， 手握重兵， 是朝廷的一大隱患， 因此開始削藩。 眼看要傷及朱棣， 朱棣猶豫不決， 道衍力勸朱棣起兵「靖難」。 《明史》記載：
成祖曰：「民心向彼， 奈何？」道衍曰：「臣知天道，
可見， 是道衍的話， 讓朱棣終于下定決心， 和侄子拼一把。 然后， 朱棣負責拉攏軍官和士卒， 道衍則在燕王府的后院訓練兵馬， 加厚城墻， 打造兵器。 半年后， 燕王舉兵， 「靖難之役」打響。
在長達3年的戰爭中， 道衍一直扮演著軍師的角色， 戰爭之初，
朱棣即位后， 賜道衍改為俗名姚廣孝， 大臣們都以「少師」來稱呼他， 但姚廣孝一直以僧侶自居， 多次拒絕朱棣讓他還俗的建議。 朱棣認為朝廷上站著個僧人多有不便， 姚廣孝就上朝的時候穿朝服， 戴官帽， 下朝后又穿上僧衣， 而且將自己的俸祿都捐獻給災民。
作為一個僧人，朱棣賞賜他的美女他定然是不收的，所以他并無子女。但有一年，姚廣孝去蘇州賑災，看到一個極其聰慧的少年，想認他做養子，這少年聽聞他是當朝少師，果斷答應，改姓姚，取名姚繼。姚廣孝后來預言：此子太過看重富貴，官不到四品，命不到五十。
永樂十六年，姚廣孝病重，朱棣多次探望，太醫都派了不下百次，然而，黑衣宰相仍舊先朱棣而去，朱棣輟朝兩日，以僧人的最高規格來厚葬姚廣孝，并且招他的養子姚繼進宮。朱棣問姚繼：「少師去世前，可有遺言。」姚繼不敢看朱棣，最終咬了一下嘴唇說：「家父只說了6個字：‘求上厚待姚家！’」朱棣聽聞，臉上非常不高興，怒斥姚繼說：「你父親生平和我相處多年，從來沒有提起過自己的家事。」
很明顯，朱棣在告訴姚繼，你說的6字遺言，是假的，老姚不會說出這種話。因為朱棣登基之初，朱棣要把姚廣孝的家人（弟弟和侄子）接來做官，姚廣孝以「僧人無家」為由堅決拒絕，后來，朱棣又要封姚繼為官，姚廣孝又拒絕，說這個兒子不是有福氣的，不能收蔭封。所以，在朱棣的心目中，姚廣孝是個功臣，但他最重要的是位僧人，僧人是不會提這種遺言的。
六年后，朱棣去世，明仁宗朱高熾繼位。明仁宗念及姚廣孝的功勞，把姚廣孝配享太廟，封他的兒子姚繼為尚寶少卿。這個官職是從五品，姚繼42歲時病逝，果然沒有逃過其父的預言。
作為一個僧人，朱棣賞賜他的美女他定然是不收的，所以他并無子女。但有一年，姚廣孝去蘇州賑災，看到一個極其聰慧的少年，想認他做養子，這少年聽聞他是當朝少師，果斷答應，改姓姚，取名姚繼。姚廣孝后來預言：此子太過看重富貴，官不到四品，命不到五十。
永樂十六年，姚廣孝病重，朱棣多次探望，太醫都派了不下百次，然而，黑衣宰相仍舊先朱棣而去，朱棣輟朝兩日，以僧人的最高規格來厚葬姚廣孝，并且招他的養子姚繼進宮。朱棣問姚繼：「少師去世前，可有遺言。」姚繼不敢看朱棣，最終咬了一下嘴唇說：「家父只說了6個字：‘求上厚待姚家！’」朱棣聽聞，臉上非常不高興，怒斥姚繼說：「你父親生平和我相處多年，從來沒有提起過自己的家事。」
很明顯，朱棣在告訴姚繼，你說的6字遺言，是假的，老姚不會說出這種話。因為朱棣登基之初，朱棣要把姚廣孝的家人（弟弟和侄子）接來做官，姚廣孝以「僧人無家」為由堅決拒絕，后來，朱棣又要封姚繼為官，姚廣孝又拒絕，說這個兒子不是有福氣的，不能收蔭封。所以，在朱棣的心目中，姚廣孝是個功臣，但他最重要的是位僧人，僧人是不會提這種遺言的。
六年后，朱棣去世，明仁宗朱高熾繼位。明仁宗念及姚廣孝的功勞，把姚廣孝配享太廟，封他的兒子姚繼為尚寶少卿。這個官職是從五品，姚繼42歲時病逝，果然沒有逃過其父的預言。