明朝嘉靖年間， 大奸臣嚴嵩專橫跋扈， 他那些同黨們依仗他的勢力， 在各地為非作歹， 無惡不作。 就這麼著， 各地官員也沒有一個敢惹的， 都怕得罪了嚴嵩， 找一身病。
別的官員都怕嚴嵩的同黨， 浙江淳縣知縣海瑞卻不怕， 他總想找機會治一治嚴嵩的同黨， 給嚴嵩點顏色看看。
這一年， 是嚴嵩的七十大壽， 他在各地的同黨為了討好他， 紛紛向各地官員討要壽禮給他上供。
當時的浙江巡撫孫直是嚴嵩的死黨， 為了給嚴嵩籌辦壽禮， 他給各府各縣知府各縣傳下口信， 三日內必須把壽銀籌齊， 否則革職查辦。
巡撫的差人走了之後， 海瑞在縣內貼出告示， 嚴閣老過七十大壽， 各家各戶都要出一兩壽銀， 三日內籌齊交到縣衙， 籌不齊者抄家。 告示一出， 縣內的老百姓可就炸窩了， 這海大人怎麼了？平日裡為官清正， 從不禍害百姓， 這回怎麼也跟嚴嵩穿一條褲子了？看來這當官的真是官官相護， 沒有一個好東西呀。 有膽小的就四處借錢籌集壽銀， 有膽大的就不交， 看海瑞能拿他怎樣。
其實，
孫直一看， 海瑞果然在三日內送來的壽銀， 還超額的完成了七萬兩， 心裡挺高興， 心說， 這海瑞素以不慕權勢自居， 這回怎麼這麼熱心地給嚴閣老籌壽禮呢？， 看來什麼“海青天”全是騙人的， 他也想巴結嚴閣老，
從巡撫衙門回到縣衙之後， 海瑞馬上點齊三班衙役， 叫他們走鄉串戶， 敲鑼打鼓跟老百姓催要壽銀。 明著是催要， 實則把那些交了壽銀的給老百姓退回去， 沒交的讓他們別交， 還鼓動老百姓都到巡撫衙門去喊冤， 就說海瑞為逼籌銀， 已經把全縣百姓弄得家破人亡走投無路了。 老百姓雖然不知海瑞的葫蘆裡賣的是什麼藥， 可大家都知道， 海瑞這麼做， 一定對老百姓有好處， 於是便三五成群， 拉家帶口到巡撫衙門靜坐喊冤。 孫直一看， 這個海瑞太不會辦事了，
孫直一看， 急得直跺腳：“這可如何是好， 誰讓你這麼弄來著， 你巧立名目，
孫直一聽：“那好，我就親自到你們縣給老百姓退還壽銀。”心說，你把老百姓弄反了，又想把銀子要回去討老百姓的好，回頭再扣下一筆，你兩頭合適，那哪行啊？我來辦，買好的和賺銀子的事歸我，得罪老百姓的事歸你！
主意打定之後，孫直就命人從庫裡提出了六萬兩銀子，讓衙門口的老百姓全都回家去，然後按戶頭到縣衙領銀子，並說，這是嚴閣老和他的意思，把銀子退給大家，是嚴閣老和他對百姓的關愛。老百姓平白無故領到了銀子，自然高興，一個個都高呼“嚴閣老萬壽無疆，孫大人福壽永康。”
辦完了這事之後，孫直挺美，馬上壓著大批壽銀進京，準備向嚴嵩表功。可壽銀送到嚴府，管家一點數，哎，這壽銀怎麼有十萬兩是假的？那十萬兩鑄著“壽”字的銀錠全是用膠泥燒制，內欽鐵塊，外塗銀粉！孫直一時間說不清是怎麼回事，嚴嵩可不幹了，一拍桌子：“這分明是孫直將真銀吞為己有，用假的來矇騙本官來人呐，推出去砍了！”海瑞用假壽銀懲治了昏官孫直，又騙得孫直六萬兩真銀子分給百姓，一時間成為淳縣民間的笑談。
就說嚴閣老格外開恩，知道咱們縣老百姓窮，不跟老百姓要壽銀了，這樣，又在老百姓面前給嚴閣老習了好，您又得了實惠，您看如何？”孫直一聽，笑了：“海大人，你不是想借此也大收一筆吧？”海瑞一擺手：“不會不會，這六萬兩銀子我絕對一文不得，不信，您就親自跟我到縣裡給老白姓發放。”孫直一聽：“那好，我就親自到你們縣給老百姓退還壽銀。”心說，你把老百姓弄反了，又想把銀子要回去討老百姓的好，回頭再扣下一筆，你兩頭合適，那哪行啊？我來辦，買好的和賺銀子的事歸我，得罪老百姓的事歸你！
主意打定之後，孫直就命人從庫裡提出了六萬兩銀子，讓衙門口的老百姓全都回家去，然後按戶頭到縣衙領銀子，並說，這是嚴閣老和他的意思，把銀子退給大家，是嚴閣老和他對百姓的關愛。老百姓平白無故領到了銀子，自然高興，一個個都高呼“嚴閣老萬壽無疆，孫大人福壽永康。”
辦完了這事之後，孫直挺美，馬上壓著大批壽銀進京，準備向嚴嵩表功。可壽銀送到嚴府，管家一點數，哎，這壽銀怎麼有十萬兩是假的？那十萬兩鑄著“壽”字的銀錠全是用膠泥燒制，內欽鐵塊，外塗銀粉！孫直一時間說不清是怎麼回事，嚴嵩可不幹了，一拍桌子：“這分明是孫直將真銀吞為己有，用假的來矇騙本官來人呐，推出去砍了！”海瑞用假壽銀懲治了昏官孫直，又騙得孫直六萬兩真銀子分給百姓，一時間成為淳縣民間的笑談。