1260年3月， 忽必烈在開平稱汗， 他又在1271年定國號為「大元」。 1276年， 元軍南下， 南宋朝廷戰敗投降， 三年后南宋最后的抵抗力量被肅清。 此時， 忽必烈創建的功業， 似乎已經超越了他的先祖。 然而， 由他的先祖創建的蒙古帝國卻在忽必烈的手中瓦解！在元世祖忽必烈統治時期， 蒙古帝國為何會瓦解呢？
一、兄弟內訌
蒙古帝國的瓦解與蒙哥之死有關！1258年， 蒙古大汗蒙哥派出三路大軍討伐南宋， 忽必烈率軍攻打鄂州， 兀良合臺由云南向湖廣進軍， 他本人親率軍隊進入四川。 蒙古軍隊進展神速， 可是在1259年卻發生了意外， 蒙哥在攻打合州的釣魚城時重傷而死。 蒙哥在臨死前沒有確定繼承人， 這就引發了蒙古的汗位之爭。
忽必烈得到消息后， 立即與南宋議和， 然后班師北上。 1260年3月， 忽必烈在開平召開「忽里勒臺」會議， 在部分宗王、大臣的支持下， 宣布繼承蒙古大汗之位。 同年5月，
二、名存實亡
就在忽必烈與阿里不哥交戰的同時， 帝國的西部也在進行著一場戰爭。 忽必烈的弟弟旭烈兀得知蒙哥的死訊后，
1264年， 忽必烈終于擊敗了阿里不哥， 成為蒙古草原上唯一的大汗， 他派出使者冊封旭烈兀為伊爾汗， 至此伊爾汗國形成， 但是旭烈兀卻未能戰勝欽察汗國。 另外察合臺汗國、窩闊臺汗國也對忽必烈不滿， 他們與欽察汗國聯合起來， 發起了反對忽必烈的戰爭， 他們分別代表著術赤系、察合臺系、窩闊臺系。 至此， 蒙古帝國已經名存實亡了。
三、制度問題
忽必烈在位時期， 一直與西北諸王交戰， 但卻始終沒有讓他們臣服。 直到忽必烈的孫子元成宗在位時期， 他們才承認元朝皇帝的宗主地位， 但這已經沒有任何意義了。 那麼， 龐大的蒙古帝國為何會瓦解呢？其實這不是忽必烈的問題， 而是汗位繼承制度的問題。 在蒙古前期的汗位繼承中， 繼承的制度并不明確，
中原王朝雖然也實行過分封制度， 但在皇位繼承上是有著明確的規定的， 那就是嫡長子繼承制。 蒙古在汗位繼承上， 則是采用「忽里勒臺」會議， 誰都有成為大汗的可能， 這樣一來就形成了斗爭。 繼承制度的不明確不僅影響到了蒙古帝國， 還深刻影響了元朝的命運， 在元成宗死后的三十多年里， 元朝皇帝更換頻繁， 又怎麼能夠維持王朝的長久統治呢？