導讀：1、一種史前孑遺動物在被發現20多年後， 為何會突然神秘消失？2、消失的活化石「第一恐龍」緣何失而復得？3、「第一恐龍」又為何在重現10年之後， 幾近滅絕？4、人類又該如何挽救， 這些標誌著生物進化歷程重要環節的「活化石」？5、假如你發現有人盜獵野生娃娃魚， 你該怎麼做？
一種僅分佈于中國西部阿拉套山的世界珍稀動物， 1840年被俄國探險家普熱津瓦斯基， 在新疆中俄邊境首次發現。 據專家考證， 它比恐龍祖先的歷史還要長久， 所以稱它為「第一恐龍」。 自1866年再次被俄國科學家凱塞爾在新疆最後一次發現後，
然而， 誰也未曾料想到， 時隔123年後的1989年8月的一天， 牧民敬永雄在溫泉縣境內中哈邊境的捷麥克地區發現了不明水生物， 後經新疆師范大學生物系王秀玲教授鑒定， 這種不明水生動物正是消失了100多年的「第一恐龍」——新疆北鯢， 又稱「中亞北鯢」。
有「第一恐龍」之稱的新疆北鯢， 又稱「中亞北鯢」
新疆北鯢有著蛇一樣的頭， 但兩隻凸起的眼睛更像青蛙；背部呈現淡黃色或是棕褐色， 腹部顏色較淺。 在它那粘滑的身體上， 還長著4只腳， 並拖著一條細長的尾巴。 「全長只有15至20公分， 頭體長約等于尾長， 頭扁平， 軀幹略呈圓柱形， 尾基圓， 向後側偏， 成體無唇褶， 指趾較寬扁， 皮膚光滑， 體側有肋溝12至13條」——這是普熱津瓦斯基首次發現北鯢時的文字記錄。
北鯢是一種夜行性動物， 只會在涼爽的夜晚出來覓食， 主要吃水中的昆蟲幼蟲。
北鯢是天山和阿拉套山抬升時存活下的孑遺動物， 有「活化石」之稱， 也是新疆唯一在生物大滅絕中， 存活下來的有尾兩棲動物， 在脊椎動物系統演化的研究中， 具有不可替代的作用。
基因研究表明：新疆北鯢的DNA， 與生活在4億年前泥盆紀淡水中的古老魚種——矛尾魚的DNA相似性達97%。 其基因與魚類高度同源。 而矛尾魚亦被稱為動物界珍貴的「活化石」， 是新疆北鯢的直接祖先。 由此可以推斷， 新疆北鯢的出現在2.5億年前， 並完成了從魚類到兩棲爬行類動物的進化， 在新疆準噶爾盆地的濕地中大范圍存在。
科學家稱， 新疆北鯢能從2億5千萬年前存活到今天的確是一個奇跡。 因為在這漫長的時間裡， 地球上的生物經歷了至少5次大的生物大滅絕。
生物大滅絕：又叫生物絕種， 是指整科、整目， 甚至整綱的生物， 在很短的時間內徹底消失， 或僅有極少數殘存下來。 它並不總是勻速地、逐漸進行的， 經常會有大規模的集群滅絕。 在集群滅絕過程中， 往往是整個分類單元中的所有物種， 無論在生態系統中的地位如何， 都逃不過這次劫難， 而且， 還常常是很多不同的生物類群一起滅絕， 卻總有其他一些類群倖免于難， 還有一些類群從此誕生或開始繁盛。
大規模的集群滅絕有一定的週期性， 大約每6200萬年就會發生一次。
中國西部邊陲的阿拉套山， 金黃色的光暈從山頂蔓延過緩緩起伏的山頂， 投射進山腳下的深草叢裡。 羊群在綠茵茵的草地上啃食青草， 新疆生產建設兵團農5師88團牧民敬永雄， 懶洋洋地在太陽下躺著， 顯得十分孤寂。 他在中哈交界處這片海拔3000多米的貧瘠土地上， 平平淡淡地生活了幾十年。
沼澤中的新疆北鯢
因為百無聊賴，敬永雄便起身來到附近的一條小溪裡，胡亂地翻起水裡的石頭消磨時光。當他翻動一塊一二十公斤重的大石頭時，「嘩」的一聲，從石頭下麵猛地躥出一條「魚」來。敬永雄眼疾手快，一把將「魚」緊緊抓住並提出水面。他定眼一看，嚇得「媽呀」一聲驚叫，一下把它扔出好遠！
原來這種「魚」的頭像是蛇，不僅莫名其妙地長了4只腳，還拖著一條細長的尾巴。
敬永雄長這麼大，從沒見過這種怪物，甚至連聽都沒聽說過這種「怪魚」。消息一經傳出，迅速在當地引起了轟動，甚至有人斷言這是「妖魔的化身」，一時間，這怪物被人們傳得神乎其神。
新疆師范大學生物系學生王亞平，當時在家鄉溫泉縣捷麥克村度暑假，恰好聽到了這蹊蹺的事兒。當時她覺得很不可思議：在這寒冷的邊境山區，年平均氣溫只有攝氏0.4度，而兩棲類動物通常生活在濕熱的環境裡。在這如此寒冷的高山草原，怎麼會有這種兩棲動物呢？剛回到新疆師范大學，她就風風火火地找到老師王秀玲，說道這件蹊蹺的怪事。
王秀玲聽完大吃一驚：「天吶，這難道是北鯢？」
王秀玲教授在溫泉新疆北鯢保護區橫幅標語上簽名
作為大學老師，王秀玲知道，這種兩棲動物在地球上，僅分佈于中國阿拉套山一塊狹窄的區域裡，早被列入國際保護自然和自然資源聯盟紅皮書。
據考證，新疆北鯢比恐龍祖先的歷史還長久，所以有人稱它是「第一恐龍」。遺憾的是，自從1866年俄國動物學家凱塞爾在新疆最後一次發現後，北鯢便在地球上神秘「消失」，一下子就失蹤了120多年。為了尋找這種奇珍無比的古老精靈，中國著名學者和動物學家王國英、謝志強、許設科、袁國映、趙爾宓等人曾多次在新疆西部的伊犁、博樂、塔城等地展開「梳頭式」的搜尋，但最終一無所獲。
所以，不少西方學者認為，新疆北鯢和恐龍一樣早已滅絕，中國不可能再有這種珍稀動物。而現在，王亞平卻帶來這樣一個「含金量」極高的消息！
那麼，為什麼在長達一個多世紀的時間裡，中外專家多次考察天山山脈，卻始終找不到新疆北鯢的點滴蹤跡？王秀玲後來才知道，新疆北鯢的分佈比較特殊，大都在那些人跡罕至的地方，比方說在夏季草場。一般新疆的夏季草場平時無人光顧，只有在7、8月份，牧民才把牲畜趕到草場去抓膘，也沒有誰會想到去那裡尋找北鯢。
得知消息的王秀玲興奮得徹夜難眠，她此時的心情決不亞于哥侖布發現了新大陸。找到堪稱「國寶中的國寶」的新疆北鯢，這是多少專家、學者朝思暮想的願望！而現在，這個機會竟莫名其妙地出現在了她的面前。
尋找新疆北鯢的離奇曲折之路心動不如行動，她索性起來收拾行李，第2天天不亮就帶著600元錢，奔赴西部邊境阿拉套山。一路上，那長著蛇一樣的頭和4只腳、拖著細長尾巴的「怪物」，一直在她眼前縈繞。她有種莫名的預感——牧民敬永雄發現的這種神秘小精靈，肯定是「滅絕」已久的新疆北鯢。
1989年9月5日，王秀玲風塵僕僕地來到了地處新疆溫泉縣西部的捷麥克。她費了很多周折，終于找到了20世紀世界上第一個見到「第一恐龍」的人——敬永雄。王秀玲什麼也不顧了，她借了一匹馬，就立即和發現者一起策馬狂奔，恨不得馬上就能見到心心念念的北鯢……
阿拉套山的珍稀動物
快馬疾速，穿過溝溝坎坎的寂寥荒原，又越過層層迭迭的丘陵，王秀玲和嚮導開始艱難地爬山了。在縱橫交錯的山谷裡回身四望，映入眼簾的是光滑的山脊，和溝底斷斷續續的灰白色石堆，只有一條馬與人踩踏出來的逼仄「棧道」，勾勒著阿拉套山單調的線條，顯示出荒蕪邊陲的些許生機——但就是這點兒人間煙火氣息，讓王秀玲忽然感到，渾身上下有一種莫名的緊張與不安。
王秀玲和嚮導快馬加鞭，終于沖上了一片山地平原，視野豁然開闊起來。而遠處卻飄來大片厚重的烏雲，接著便雷聲滾滾。大雨很快就要來了，山洪爆發也將如期而至。
嚮導敬永雄知道這可不是鬧著玩的，從古至今，不知有多少牧民和探險者被西域的山洪吞噬。很快地，大雨撲天蓋地、傾瀉而下。在馬背上的王秀玲只覺得眼前一片模糊，接著呼吸也緊迫起來。
新疆高原上突然爆發的山洪
人馬在泥濘中艱難地跋涉著。忽然，一條大河擋住了去路。敬永雄也沒料想到，原來的一條小河溝，現在卻因山洪暴發變得波濤洶湧。而就在此時，一陣大風吹來，猛地把王秀玲掀下了馬背。她忍著疼痛，趕緊掙紮著從泥水裡爬起來，撿拾從馬背上掉下來的補給和工具，卻不料腳下一滑，她竟然跌進了洪水滾滾的河裡。
洪水裹著泥沙瘋狂地咆嘯著，眨眼間王秀玲就被沖出幾十米遠，在水中時隱時現，眼看要隱入滅頂之災。敬永雄看到眼前的一幕，驚得目瞪口呆。他反應過來之後，一邊大聲呼喊，一邊拼命地策馬狂奔，追趕落水者。
王秀玲嬌柔的身軀在濁浪中頑強地掙紮著——但女人的力量畢竟是有限的，幾分鐘之後，連嗆了幾口河水的她就覺得渾身發軟，一點力氣也沒有了。然後，她覺得自己的身體在不停地往下沉，沉入黑暗之中，她人生第一次感到絕望了……
好在蒼天有眼，就在王秀玲即將被洪水吞噬時，奇跡出現了——她竟然意外地抓住了原來河岸邊的一棵矮樹。在她和矮樹被洪水沖走之前，策馬趕來的敬永雄及時沖到跟前，用馬匹將2人拉上了岸邊。王秀玲僥倖得救了，但當時驚心動魄的場面，卻深深地印在了她的記憶中，每次想起仍心有餘悸。
王秀玲和嚮導在夜幕低垂時，策馬闖進了一塊風景秀麗的大草場。不遠處有一座孤零零的小氈房，彌漫出烘烤牛糞的清香。每年的這個時節，牧民們都趕著羊群轉場了，絕少有人上山裡來，所以，氈房主人對2人的到來感到很驚奇。在得知這位策馬闖深山的柔軟女子，是來自烏魯木齊的大學老師時，主人一家7口人更是對她敬佩不已。
燒著爐子的氈房非常暖和，煮沸的奶茶散發著一股清香。王秀玲和主人一家老小圍成一圈，喝著濃鬱的奶茶，嚼著新疆人愛吃的烤饢，感到無比的暢快和興奮。一路的饑渴勞累和暴雨狂風，把她折騰得半死不活——直到此刻，她才算找到了一個平靜的小港灣。
正在捕食藏羚羊的新疆狼
夜晚像一潭平靜的湖水，悄無聲息地淹沒了草原。夜半時分，酣睡中的王秀玲忽然被一陣嘈雜聲驚醒。她起身往氈房外一看，不由大吃一驚：只見一盞盞藍瑩瑩的小「燈」，散射著駭人的螢光，正從遠處快速地向氈房這邊聚集。羊圈裡的羊開始騷動起來，並不時地發出急促的叫聲。為驅散這些小「燈」帶來的恐懼，牧羊犬也狂吠起來，寂靜的夜晚一時間沸騰起來。「狼群，狼群！」王秀玲不由得大聲驚呼道。
于是，一部好萊塢大片拉開帷幕：氈房主人一家，像一支訓練有素的部隊，翻身起床後，一個個手持木棒、鐮刀等武器，一家大小吼叫著齊身沖出，撲向正在襲擊羊群的餓狼……
看到眼前的一幕，即便是柔弱的王秀玲也沒有了之前的恐懼，她也沖上前去，用棒子打起惡狼來。由于人少狼多，狼群並不願輕易「罷兵」。在周旋之中，王秀玲幾次被狼圍住，落入險境，又幾次被剽悍的男主人救出，總算沒丟掉性命。經過一番纏鬥，狼群終于一步步地後退了。
趕走了這夥兇殘的餓狼，王秀玲躺在床上毫無睡意，眼前不斷晃動著新疆北鯢的影子。可愛的小精靈呀，見到你為何這樣難！她不禁一聲輕輕地歎息。
跋涉千里，遭遇重重艱難險阻之後，王秀玲終于來到了敬永雄發現「怪物」的這片神秘土地。沐浴在暖暖的陽光裡，她的心情格外興奮和激動。
雄偉的阿拉套山
雄偉的阿拉套山直刺蒼穹的雪峰，呈現出一片深邃的湛藍；層層堆積的雲彩，濕淋淋地橫在山腰上，亦幻亦真。王秀玲瞇著眼睛用專注、沉醉的目光捕捉小溪四周不斷變幻的景致，並開始翻動小溪裡的大石頭。眼看著神秘「第一恐龍」就要出現，王秀玲的心禁不住一陣狂跳，手也開始發抖了。
然而，隨著時光靜靜地流逝，她的心卻開始高懸起來。冰冷的溪水浸得她雙手麻木、發白，她汗流浹背地翻起了，足足可以堆一座小山的石頭，卻見不到新疆北鯢的影子……這種古老的精靈，仿佛在一瞬間從這裡逃得無影無蹤。
難道有關它的發現是一種誤傳？
神秘消失123年後的新疆北鯢再次顯露真容在得到敬永雄的再次確認之後，王秀玲也不甘心就此「收兵」，自己歷盡千辛萬苦才闖進這片人跡罕至之地，難道就這麼空手而歸？許多動物學家找了多年都難見蹤影的寶物，自己怎麼可能剛展開搜尋，就能翻開歷史的新篇章？她不停地給自己加油和鼓勁兒。
驀然回首，魂牽夢繞的一幕終于出現了。王秀玲剛翻開一塊不算太大的鵝卵石後，一條像蜥蜴一樣的小動物猛地躥出，「嘩」地浮出水面。此刻，她的心吊到了嗓子眼上——如果真是它，這將是一個世界級的發現！
新疆北鯢，俗稱「娃娃魚」或「水四腳蛇」
王秀玲不顧冰冷刺骨的河水，激動地邊喊邊追，最終捉住了這個可愛而又頑皮的小傢夥。「是的，就是它，新疆北鯢！」王秀玲禁不住大聲喊叫起來，兩眼滾動著激動的淚花。這正是令她心心念念、朝思暮想的「第一恐龍」啊！
王秀玲在這條小溪邊一呆就是整整4天。她一條條地尋找這些古老的小生靈，完全被眼前的這一奇跡陶醉了：短短的幾天裡，她竟發現了600多尾北鯢。
很快地，第一篇關于新疆北鯢的學術論文，在中國最有影響的動物學刊物《動物學研究》上發表了。因為時間倉促，這篇論文只寫了短短的一頁，卻一下震驚了國內外學術界。哈薩克一些動物學家也聞訊趕來，一探究竟。
此後的一天，王秀玲又收到駐守在溫泉縣西部某部邊防站指戰員的來信。信中說，在地處溫泉縣內天山山脈的別珍套山區一帶，也有新疆北鯢。這又是個驚人的好消息。
王秀玲立即再次「殺」進了中哈邊界。她率領的課題組，在別珍套山的蘇魯別珍，又發現兩處北鯢棲息地。令王秀玲更沒有想到的是，在小小的4萬平方公尺范圍內，竟出人意料地生活著約6000尾北鯢！當時眾人都不敢相信眼前的事實，對地球上這種極珍稀動物來說，這真是一個天文數字啊！這個消息傳出，把一口斷言「新疆北鯢早已從地球上滅絕」的西方學者，驚得目瞪口呆！不少專家和學者連稱「不可思議」。
緊接著，王秀玲根據考察情況，向國家自然科學基金委員會提出申請，要求開展新疆北鯢的保護和人工繁殖研究。此申請以驚人的速度上報，又以驚人的速度得到了上級批準。
自此，在山地草原上生存2、3億年的精靈，被運往烏魯木齊，王秀玲首開世界人工養殖北鯢的先河。在新疆師范大學，研究團隊修了一個大水池，經過6只陶瓷濾芯過濾後的自來水，變成「溪流」，緩緩流入水池。溪流裡放了不少大小石塊，底部還被特意墊空。溪流岸邊栽了一些早熟禾、三葉草。王秀玲放進去29尾成年北鯢，用蚯蚓飼喂它們。
新疆北鯢再現真容
自發現新疆北鯢後的幾年時間裡，王秀玲跑遍了阿拉套山、別珍套山的十幾個人跡罕至的山谷，行程2500多公里，調查面積1500平方公里，共找到了6處北鯢的棲息地。
目前，新疆北鯢在我國僅分佈于新疆溫泉縣的幾個狹窄區域，分佈總面積僅僅幾平方公里；國外也僅見于哈薩克阿拉套山支脈的狹小區域。
新疆北鯢對水環境依賴性很強，它們生活在山谷的淺水中，乾旱或者洪水都可能使其種群迅速滅絕；而且，由于水域面積有限，不可能擴大種群數量。
時間就像是那條條平靜的人工溪流，悄然地流淌著。一晃2年多時間過去了，其間儘管王秀玲想了許多辦法，但都沒能使北鯢產卵、生子。她後來回憶說：「那段時間真難熬，我們不得不忍受一次次的失望。我甚至覺得，養育3個女兒也沒有這樣累過。」
後來王秀玲想到，北鯢來自高寒區域，喜歡在低溫環境下生活，不產卵可能是溫度偏高的原因。于是，她就用冰塊降溫，使養殖池裡的水始終保持在10攝氏度左右。那些日子，她和她的學生們每天要從冷庫中抬來一麻袋一麻袋的大冰塊，放進人工溪流的源頭裡。
新疆北鯢第一次在人工環境下產卵
功夫不負有心人，1994年5月2日，一條重大新聞「爆」出：北鯢產下43粒卵。一個月後，35尾小北鯢在玻璃缸裡孵化出來。這是北鯢有史以來第一次，完全在人類飼養下生育的新一代——這同樣是個震驚世界的研究成果！
北鯢人工繁殖成功，人們因此稱王秀玲為「新疆北鯢之母」。
新疆北鯢在吃貨的努力下，幾近滅絕在王秀玲的努力下，1997年12月，自治區級新疆北鯢自然保護區成立。1999年溫泉縣投資建設了新疆北鯢館，不僅成為科普教育的一個重要基地，也為科研工作者進行人工馴養、繁殖、研究提供了便利條件，對保護世界野生動物起到了積極的推動作用。2015年，新疆北鯢科研宣教中心建設成立。2017年7月，溫泉新疆北鯢自然保護區晉升為國家級保護區。
但後來由于雨水減少，地下水位下降，一些溫泉水眼和沼澤地乾涸，山洪暴發等生態環境的惡化，北鯢的活動范圍在一天天地縮小；甚至有人輕信北鯢「有神奇的接骨和滋補等藥用價值」的謠言，而進行捕殺，也讓北鯢的數量銳減——任何珍惜野生動物，都逃不過吃貨的一鍋燉。
僅在發現後的7、8年間，新疆北鯢的總數便由原來的8000多尾，減少到不足2000尾。而如果種群數量下降到1000尾以下，就等于宣告了這個種群的末日。
溫泉新疆北鯢自然保護區示意圖
在2000年前後，位于「溫泉新疆北鯢自然保護區」內，面積4萬多平方公尺的蘇魯別珍新疆北鯢棲息地，統計的新疆北鯢數量已不足700尾。其餘的5個棲息地：捷麥克、薩爾巴斯托、阿克塞、蘇魯別珍1號、蘇魯別珍2號，都不在保護區內。其中的捷麥克棲息地，新疆北鯢數量還不到100尾，而在10年前這裡有超過6000尾北鯢。
為了保護新疆北鯢，《博爾塔拉蒙古自治州溫泉新疆北鯢自然保護區管理條例》，于2009年5月1日起施行。該《條例》規定：
溫泉縣人民政府應當加強對自然保護區水資源、野生動植物資源等自然資源和自然環境的保護；
溫泉縣人民政府林業行政主管部門，負責自然保護區的保護和管理工作；
自然保護區內保存完好的自然生態系統和新疆北鯢棲息地為核心區，任何單位和個人不得擅自進入；
禁止任何單位和個人非法收購、出售、捕撈新疆北鯢或者其產品；
禁止在自然保護區核心區內從事一切生產、經營活動；
對自然保護區造成破壞的，將被處以300元以上10000元以下罰款……
近幾年來， 通過一系列保護手段， 北鯢的種群數量逐年上升，2019年，北鯢突破3000尾。但在新疆溫泉縣，現在聽到最多的話是：北鯢自發現以來數量一直在減少，也許要不了多少年，新疆北鯢將從地球上消失了。
怎樣才能防止新疆北鯢快速地消失和滅絕？王秀玲教授認為，要讓北鯢永世長存，只有加大保護力度這一條途徑。因為已經成功地解決了人工孵化問題，只要擴大人工孵化規模，新疆北鯢完全可以保持一定的數量。而這一前提是新疆北鯢必須有一個「家」，也就是自然棲息地——但不幸的是，這個家正在快速地消失。
新疆北鯢需要這樣的「家」
值得令人深思的是，為什麼歷經多次生物滅絕大劫難而未消失的新疆北鯢，卻在今天數量急劇下降，面臨種族滅絕的生存危機？人類又該如何挽救，這些標誌著生物進化歷程重要環節的「活化石」？
最後，如果你發現有人偷獵新疆北鯢和其他野生娃娃魚，你會果斷、堅決地舉報嗎？
沼澤中的新疆北鯢
因為百無聊賴，敬永雄便起身來到附近的一條小溪裡，胡亂地翻起水裡的石頭消磨時光。當他翻動一塊一二十公斤重的大石頭時，「嘩」的一聲，從石頭下麵猛地躥出一條「魚」來。敬永雄眼疾手快，一把將「魚」緊緊抓住並提出水面。他定眼一看，嚇得「媽呀」一聲驚叫，一下把它扔出好遠！
原來這種「魚」的頭像是蛇，不僅莫名其妙地長了4只腳，還拖著一條細長的尾巴。
敬永雄長這麼大，從沒見過這種怪物，甚至連聽都沒聽說過這種「怪魚」。消息一經傳出，迅速在當地引起了轟動，甚至有人斷言這是「妖魔的化身」，一時間，這怪物被人們傳得神乎其神。
新疆師范大學生物系學生王亞平，當時在家鄉溫泉縣捷麥克村度暑假，恰好聽到了這蹊蹺的事兒。當時她覺得很不可思議：在這寒冷的邊境山區，年平均氣溫只有攝氏0.4度，而兩棲類動物通常生活在濕熱的環境裡。在這如此寒冷的高山草原，怎麼會有這種兩棲動物呢？剛回到新疆師范大學，她就風風火火地找到老師王秀玲，說道這件蹊蹺的怪事。
王秀玲聽完大吃一驚：「天吶，這難道是北鯢？」
王秀玲教授在溫泉新疆北鯢保護區橫幅標語上簽名
作為大學老師，王秀玲知道，這種兩棲動物在地球上，僅分佈于中國阿拉套山一塊狹窄的區域裡，早被列入國際保護自然和自然資源聯盟紅皮書。
據考證，新疆北鯢比恐龍祖先的歷史還長久，所以有人稱它是「第一恐龍」。遺憾的是，自從1866年俄國動物學家凱塞爾在新疆最後一次發現後，北鯢便在地球上神秘「消失」，一下子就失蹤了120多年。為了尋找這種奇珍無比的古老精靈，中國著名學者和動物學家王國英、謝志強、許設科、袁國映、趙爾宓等人曾多次在新疆西部的伊犁、博樂、塔城等地展開「梳頭式」的搜尋，但最終一無所獲。
所以，不少西方學者認為，新疆北鯢和恐龍一樣早已滅絕，中國不可能再有這種珍稀動物。而現在，王亞平卻帶來這樣一個「含金量」極高的消息！
那麼，為什麼在長達一個多世紀的時間裡，中外專家多次考察天山山脈，卻始終找不到新疆北鯢的點滴蹤跡？王秀玲後來才知道，新疆北鯢的分佈比較特殊，大都在那些人跡罕至的地方，比方說在夏季草場。一般新疆的夏季草場平時無人光顧，只有在7、8月份，牧民才把牲畜趕到草場去抓膘，也沒有誰會想到去那裡尋找北鯢。
得知消息的王秀玲興奮得徹夜難眠，她此時的心情決不亞于哥侖布發現了新大陸。找到堪稱「國寶中的國寶」的新疆北鯢，這是多少專家、學者朝思暮想的願望！而現在，這個機會竟莫名其妙地出現在了她的面前。
尋找新疆北鯢的離奇曲折之路心動不如行動，她索性起來收拾行李，第2天天不亮就帶著600元錢，奔赴西部邊境阿拉套山。一路上，那長著蛇一樣的頭和4只腳、拖著細長尾巴的「怪物」，一直在她眼前縈繞。她有種莫名的預感——牧民敬永雄發現的這種神秘小精靈，肯定是「滅絕」已久的新疆北鯢。
1989年9月5日，王秀玲風塵僕僕地來到了地處新疆溫泉縣西部的捷麥克。她費了很多周折，終于找到了20世紀世界上第一個見到「第一恐龍」的人——敬永雄。王秀玲什麼也不顧了，她借了一匹馬，就立即和發現者一起策馬狂奔，恨不得馬上就能見到心心念念的北鯢……
阿拉套山的珍稀動物
快馬疾速，穿過溝溝坎坎的寂寥荒原，又越過層層迭迭的丘陵，王秀玲和嚮導開始艱難地爬山了。在縱橫交錯的山谷裡回身四望，映入眼簾的是光滑的山脊，和溝底斷斷續續的灰白色石堆，只有一條馬與人踩踏出來的逼仄「棧道」，勾勒著阿拉套山單調的線條，顯示出荒蕪邊陲的些許生機——但就是這點兒人間煙火氣息，讓王秀玲忽然感到，渾身上下有一種莫名的緊張與不安。
王秀玲和嚮導快馬加鞭，終于沖上了一片山地平原，視野豁然開闊起來。而遠處卻飄來大片厚重的烏雲，接著便雷聲滾滾。大雨很快就要來了，山洪爆發也將如期而至。
嚮導敬永雄知道這可不是鬧著玩的，從古至今，不知有多少牧民和探險者被西域的山洪吞噬。很快地，大雨撲天蓋地、傾瀉而下。在馬背上的王秀玲只覺得眼前一片模糊，接著呼吸也緊迫起來。
新疆高原上突然爆發的山洪
人馬在泥濘中艱難地跋涉著。忽然，一條大河擋住了去路。敬永雄也沒料想到，原來的一條小河溝，現在卻因山洪暴發變得波濤洶湧。而就在此時，一陣大風吹來，猛地把王秀玲掀下了馬背。她忍著疼痛，趕緊掙紮著從泥水裡爬起來，撿拾從馬背上掉下來的補給和工具，卻不料腳下一滑，她竟然跌進了洪水滾滾的河裡。
洪水裹著泥沙瘋狂地咆嘯著，眨眼間王秀玲就被沖出幾十米遠，在水中時隱時現，眼看要隱入滅頂之災。敬永雄看到眼前的一幕，驚得目瞪口呆。他反應過來之後，一邊大聲呼喊，一邊拼命地策馬狂奔，追趕落水者。
王秀玲嬌柔的身軀在濁浪中頑強地掙紮著——但女人的力量畢竟是有限的，幾分鐘之後，連嗆了幾口河水的她就覺得渾身發軟，一點力氣也沒有了。然後，她覺得自己的身體在不停地往下沉，沉入黑暗之中，她人生第一次感到絕望了……
好在蒼天有眼，就在王秀玲即將被洪水吞噬時，奇跡出現了——她竟然意外地抓住了原來河岸邊的一棵矮樹。在她和矮樹被洪水沖走之前，策馬趕來的敬永雄及時沖到跟前，用馬匹將2人拉上了岸邊。王秀玲僥倖得救了，但當時驚心動魄的場面，卻深深地印在了她的記憶中，每次想起仍心有餘悸。
王秀玲和嚮導在夜幕低垂時，策馬闖進了一塊風景秀麗的大草場。不遠處有一座孤零零的小氈房，彌漫出烘烤牛糞的清香。每年的這個時節，牧民們都趕著羊群轉場了，絕少有人上山裡來，所以，氈房主人對2人的到來感到很驚奇。在得知這位策馬闖深山的柔軟女子，是來自烏魯木齊的大學老師時，主人一家7口人更是對她敬佩不已。
燒著爐子的氈房非常暖和，煮沸的奶茶散發著一股清香。王秀玲和主人一家老小圍成一圈，喝著濃鬱的奶茶，嚼著新疆人愛吃的烤饢，感到無比的暢快和興奮。一路的饑渴勞累和暴雨狂風，把她折騰得半死不活——直到此刻，她才算找到了一個平靜的小港灣。
正在捕食藏羚羊的新疆狼
夜晚像一潭平靜的湖水，悄無聲息地淹沒了草原。夜半時分，酣睡中的王秀玲忽然被一陣嘈雜聲驚醒。她起身往氈房外一看，不由大吃一驚：只見一盞盞藍瑩瑩的小「燈」，散射著駭人的螢光，正從遠處快速地向氈房這邊聚集。羊圈裡的羊開始騷動起來，並不時地發出急促的叫聲。為驅散這些小「燈」帶來的恐懼，牧羊犬也狂吠起來，寂靜的夜晚一時間沸騰起來。「狼群，狼群！」王秀玲不由得大聲驚呼道。
于是，一部好萊塢大片拉開帷幕：氈房主人一家，像一支訓練有素的部隊，翻身起床後，一個個手持木棒、鐮刀等武器，一家大小吼叫著齊身沖出，撲向正在襲擊羊群的餓狼……
看到眼前的一幕，即便是柔弱的王秀玲也沒有了之前的恐懼，她也沖上前去，用棒子打起惡狼來。由于人少狼多，狼群並不願輕易「罷兵」。在周旋之中，王秀玲幾次被狼圍住，落入險境，又幾次被剽悍的男主人救出，總算沒丟掉性命。經過一番纏鬥，狼群終于一步步地後退了。
趕走了這夥兇殘的餓狼，王秀玲躺在床上毫無睡意，眼前不斷晃動著新疆北鯢的影子。可愛的小精靈呀，見到你為何這樣難！她不禁一聲輕輕地歎息。
跋涉千里，遭遇重重艱難險阻之後，王秀玲終于來到了敬永雄發現「怪物」的這片神秘土地。沐浴在暖暖的陽光裡，她的心情格外興奮和激動。
雄偉的阿拉套山
雄偉的阿拉套山直刺蒼穹的雪峰，呈現出一片深邃的湛藍；層層堆積的雲彩，濕淋淋地橫在山腰上，亦幻亦真。王秀玲瞇著眼睛用專注、沉醉的目光捕捉小溪四周不斷變幻的景致，並開始翻動小溪裡的大石頭。眼看著神秘「第一恐龍」就要出現，王秀玲的心禁不住一陣狂跳，手也開始發抖了。
然而，隨著時光靜靜地流逝，她的心卻開始高懸起來。冰冷的溪水浸得她雙手麻木、發白，她汗流浹背地翻起了，足足可以堆一座小山的石頭，卻見不到新疆北鯢的影子……這種古老的精靈，仿佛在一瞬間從這裡逃得無影無蹤。
難道有關它的發現是一種誤傳？
神秘消失123年後的新疆北鯢再次顯露真容在得到敬永雄的再次確認之後，王秀玲也不甘心就此「收兵」，自己歷盡千辛萬苦才闖進這片人跡罕至之地，難道就這麼空手而歸？許多動物學家找了多年都難見蹤影的寶物，自己怎麼可能剛展開搜尋，就能翻開歷史的新篇章？她不停地給自己加油和鼓勁兒。
驀然回首，魂牽夢繞的一幕終于出現了。王秀玲剛翻開一塊不算太大的鵝卵石後，一條像蜥蜴一樣的小動物猛地躥出，「嘩」地浮出水面。此刻，她的心吊到了嗓子眼上——如果真是它，這將是一個世界級的發現！
新疆北鯢，俗稱「娃娃魚」或「水四腳蛇」
王秀玲不顧冰冷刺骨的河水，激動地邊喊邊追，最終捉住了這個可愛而又頑皮的小傢夥。「是的，就是它，新疆北鯢！」王秀玲禁不住大聲喊叫起來，兩眼滾動著激動的淚花。這正是令她心心念念、朝思暮想的「第一恐龍」啊！
王秀玲在這條小溪邊一呆就是整整4天。她一條條地尋找這些古老的小生靈，完全被眼前的這一奇跡陶醉了：短短的幾天裡，她竟發現了600多尾北鯢。
很快地，第一篇關于新疆北鯢的學術論文，在中國最有影響的動物學刊物《動物學研究》上發表了。因為時間倉促，這篇論文只寫了短短的一頁，卻一下震驚了國內外學術界。哈薩克一些動物學家也聞訊趕來，一探究竟。
此後的一天，王秀玲又收到駐守在溫泉縣西部某部邊防站指戰員的來信。信中說，在地處溫泉縣內天山山脈的別珍套山區一帶，也有新疆北鯢。這又是個驚人的好消息。
王秀玲立即再次「殺」進了中哈邊界。她率領的課題組，在別珍套山的蘇魯別珍，又發現兩處北鯢棲息地。令王秀玲更沒有想到的是，在小小的4萬平方公尺范圍內，竟出人意料地生活著約6000尾北鯢！當時眾人都不敢相信眼前的事實，對地球上這種極珍稀動物來說，這真是一個天文數字啊！這個消息傳出，把一口斷言「新疆北鯢早已從地球上滅絕」的西方學者，驚得目瞪口呆！不少專家和學者連稱「不可思議」。
緊接著，王秀玲根據考察情況，向國家自然科學基金委員會提出申請，要求開展新疆北鯢的保護和人工繁殖研究。此申請以驚人的速度上報，又以驚人的速度得到了上級批準。
自此，在山地草原上生存2、3億年的精靈，被運往烏魯木齊，王秀玲首開世界人工養殖北鯢的先河。在新疆師范大學，研究團隊修了一個大水池，經過6只陶瓷濾芯過濾後的自來水，變成「溪流」，緩緩流入水池。溪流裡放了不少大小石塊，底部還被特意墊空。溪流岸邊栽了一些早熟禾、三葉草。王秀玲放進去29尾成年北鯢，用蚯蚓飼喂它們。
新疆北鯢再現真容
自發現新疆北鯢後的幾年時間裡，王秀玲跑遍了阿拉套山、別珍套山的十幾個人跡罕至的山谷，行程2500多公里，調查面積1500平方公里，共找到了6處北鯢的棲息地。
目前，新疆北鯢在我國僅分佈于新疆溫泉縣的幾個狹窄區域，分佈總面積僅僅幾平方公里；國外也僅見于哈薩克阿拉套山支脈的狹小區域。
新疆北鯢對水環境依賴性很強，它們生活在山谷的淺水中，乾旱或者洪水都可能使其種群迅速滅絕；而且，由于水域面積有限，不可能擴大種群數量。
時間就像是那條條平靜的人工溪流，悄然地流淌著。一晃2年多時間過去了，其間儘管王秀玲想了許多辦法，但都沒能使北鯢產卵、生子。她後來回憶說：「那段時間真難熬，我們不得不忍受一次次的失望。我甚至覺得，養育3個女兒也沒有這樣累過。」
後來王秀玲想到，北鯢來自高寒區域，喜歡在低溫環境下生活，不產卵可能是溫度偏高的原因。于是，她就用冰塊降溫，使養殖池裡的水始終保持在10攝氏度左右。那些日子，她和她的學生們每天要從冷庫中抬來一麻袋一麻袋的大冰塊，放進人工溪流的源頭裡。
新疆北鯢第一次在人工環境下產卵
功夫不負有心人，1994年5月2日，一條重大新聞「爆」出：北鯢產下43粒卵。一個月後，35尾小北鯢在玻璃缸裡孵化出來。這是北鯢有史以來第一次，完全在人類飼養下生育的新一代——這同樣是個震驚世界的研究成果！
北鯢人工繁殖成功，人們因此稱王秀玲為「新疆北鯢之母」。
新疆北鯢在吃貨的努力下，幾近滅絕在王秀玲的努力下，1997年12月，自治區級新疆北鯢自然保護區成立。1999年溫泉縣投資建設了新疆北鯢館，不僅成為科普教育的一個重要基地，也為科研工作者進行人工馴養、繁殖、研究提供了便利條件，對保護世界野生動物起到了積極的推動作用。2015年，新疆北鯢科研宣教中心建設成立。2017年7月，溫泉新疆北鯢自然保護區晉升為國家級保護區。
但後來由于雨水減少，地下水位下降，一些溫泉水眼和沼澤地乾涸，山洪暴發等生態環境的惡化，北鯢的活動范圍在一天天地縮小；甚至有人輕信北鯢「有神奇的接骨和滋補等藥用價值」的謠言，而進行捕殺，也讓北鯢的數量銳減——任何珍惜野生動物，都逃不過吃貨的一鍋燉。
僅在發現後的7、8年間，新疆北鯢的總數便由原來的8000多尾，減少到不足2000尾。而如果種群數量下降到1000尾以下，就等于宣告了這個種群的末日。
溫泉新疆北鯢自然保護區示意圖
在2000年前後，位于「溫泉新疆北鯢自然保護區」內，面積4萬多平方公尺的蘇魯別珍新疆北鯢棲息地，統計的新疆北鯢數量已不足700尾。其餘的5個棲息地：捷麥克、薩爾巴斯托、阿克塞、蘇魯別珍1號、蘇魯別珍2號，都不在保護區內。其中的捷麥克棲息地，新疆北鯢數量還不到100尾，而在10年前這裡有超過6000尾北鯢。
為了保護新疆北鯢，《博爾塔拉蒙古自治州溫泉新疆北鯢自然保護區管理條例》，于2009年5月1日起施行。該《條例》規定：
溫泉縣人民政府應當加強對自然保護區水資源、野生動植物資源等自然資源和自然環境的保護；
溫泉縣人民政府林業行政主管部門，負責自然保護區的保護和管理工作；
自然保護區內保存完好的自然生態系統和新疆北鯢棲息地為核心區，任何單位和個人不得擅自進入；
禁止任何單位和個人非法收購、出售、捕撈新疆北鯢或者其產品；
禁止在自然保護區核心區內從事一切生產、經營活動；
對自然保護區造成破壞的，將被處以300元以上10000元以下罰款……
近幾年來， 通過一系列保護手段， 北鯢的種群數量逐年上升，2019年，北鯢突破3000尾。但在新疆溫泉縣，現在聽到最多的話是：北鯢自發現以來數量一直在減少，也許要不了多少年，新疆北鯢將從地球上消失了。
怎樣才能防止新疆北鯢快速地消失和滅絕？王秀玲教授認為，要讓北鯢永世長存，只有加大保護力度這一條途徑。因為已經成功地解決了人工孵化問題，只要擴大人工孵化規模，新疆北鯢完全可以保持一定的數量。而這一前提是新疆北鯢必須有一個「家」，也就是自然棲息地——但不幸的是，這個家正在快速地消失。
新疆北鯢需要這樣的「家」
值得令人深思的是，為什麼歷經多次生物滅絕大劫難而未消失的新疆北鯢，卻在今天數量急劇下降，面臨種族滅絕的生存危機？人類又該如何挽救，這些標誌著生物進化歷程重要環節的「活化石」？
最後，如果你發現有人偷獵新疆北鯢和其他野生娃娃魚，你會果斷、堅決地舉報嗎？