對于現代的年輕人來說， 楊林這個名字可能會稍感陌生， 因為她是曾活躍于八九十年代的歌手。 在當時的女歌手中， 楊林曾是一位「傳說般」的存在， 一時間風頭無兩。
楊林出生在宜蘭， 家中有五姐妹， 她排行第三， 從小身為中學教師的父親就對她管教甚嚴。 本以為自己的一生會在平平淡淡中度過， 但誰知在高中時期， 人生軌跡發生了轉折， 楊林竟然走上了星途。
在那一年， 楊林被綜一公司發掘， 進而直接受到了劉家昌的指導。 18歲那年， 楊林正式出道， 先後出版了兩張音樂專輯《我是誰》和《可是戀情》， 本以為會一炮而紅， 可誰知這兩張專輯並未在當時的歌壇激起浪花。 彼時的楊林， 還是個戴著帽子留著短髮的「中性」小女生。
1984年她與黃仲崑一起演唱了《故事的真相》， 而這時的楊林早已經褪去了剛出道時的青澀， 留起了長髮， 開始以青春玉女形象示人。 而後的兩張專輯推出， 直接收穫了大眾的好評， 楊林也自此躋身臺灣炙手可熱的歌手之列。
雖然成名之路頗為順遂， 但楊林卻因為母親的去世受到了很大打擊， 這直接影響了她的演唱事業。 38歲那年， 摯愛的母親因病過世， 楊林因此決定退出演藝圈。 從2000年， 她就開始利用業餘時間學習畫畫， 而母親離世後她堅定了退圈畫畫的想法。 如今楊林已經56歲， 離開演藝圈也20年了， 過去的當紅歌手已經成功轉型成為當代知名畫家， 曾經辦展無數。
如今， 楊林平時的生活就是以繪畫為中心， 生活簡單， 甚至連電視都很少看。 她坦言：「到了我這個年紀， 該懂得珍惜時光了， 用餘下的生命做一些自己真正喜歡的事情， 只為自己而活。 」一直以來， 楊林都讓自己保持一個好的心態， 對于過去的輝煌， 也只是一笑置之。 「我這個人很健忘， 能讓我記得的， 全都是開心的事。 」
鎂光燈外的楊林， 如今逍遙地過日子：「我很容易忘記， 我記得的幾乎都是快樂的事情。 」對于當年退圈， 楊林絲毫沒有後悔， 反倒說那是她人生中最正確的決定「與其低眉逢迎， 不如挺胸做自己！」享受大好人生的楊林， 才是最灑脫快樂的。