眾所周知， 漢末三國是士族門/閥崛起並成為社會主導階層的時代。 被稱為「四世三公」的汝南袁氏是最早崛起的士族門閥之一， 在東漢末年出現了袁紹和袁術兩位風雲人物。 有意思的是， 同為「四世三公」的汝南袁氏， 袁術的名望卻一直不如袁紹。 這又是為什麼呢？
首先要說明的是， 現在很多人討論袁紹和袁術的關係時都喜歡強調所謂的「嫡庶之分」， 好像嫡出的袁術占了庶出的袁紹多大便宜似得。 然而強調袁術和袁紹兄弟的「嫡庶之分」其實是對漢末三國歷史一知半解的觀點， 將東漢末年的士族門閥錯誤地等同于先秦的封建貴族。
我們這裡先捋一下袁紹和袁術之前的汝南袁氏宗主：袁安——袁敞（袁安三子）——袁湯（袁敞的侄子）——袁逢（袁湯次子）——袁隗（袁湯三子）。 由此可見， 汝南袁氏的宗主傳承根本不是按照「嫡長子繼承」進行的， 士族門閥並不是很看重所謂的「嫡庶之分」。
士族門閥並不是按照「嫡長子繼承」傳承的， 這也是士族門閥比封建貴族進步的地方之一。 在同為汝南袁氏的前提下， 袁術的嫡子身份對袁紹幾乎沒有優勢， 兩人的名望大小基本取決于個人表現。 汝南袁氏是為袁紹和袁術兄弟提供的政/治平臺， 接下來的發展要看自己了。
根據《三國志》的記載， 袁紹早年是「有姿貌威容， 愛士養名。 既累世臺司， 賓客所歸， 加傾心折節， 莫不爭赴其庭， 士無貴賤， 與之抗禮， 輜軿柴轂， 填接街陌。 」與袁紹相比， 袁術早年卻是「少以俠氣聞， 數與諸公子飛鷹走狗， 後頗折節」， 比哥哥袁紹明顯差了一個檔次。
在家族出身相同和平臺資源相同的情況下， 袁紹在拉攏人心和結交士人方面的表現遠勝袁術， 自然名望就比袁術大得多。 再加上心裡沒數的袁術不知悔改， 結果就是直到最後， 袁術的名望都不如袁紹。