西元228年， 蜀漢丞相諸葛亮發動第一次北伐。 出征前， 大將魏延向諸葛亮提了個絕妙的建議。 當時， 蜀漢北伐的第一階段目標， 就是從漢中進入關中， 奪取三輔以及涼州， 還于舊都長安。
在諸葛亮看來， 應當步步為營， 走大道攻取涼州。 在取得涼州的資源後， 再徐圖關中。 然而魏延卻認為， 兵貴神速， 不如一步到位。 他請諸葛亮給他5000精兵， 帶可供10天食用的乾糧， 穿越險要的子午穀， 到達長安城下。 當時守衛長安的主將是外戚兼膏肓子弟——夏侯楙。 此人志大才疏， 怯弱無能， 他見魏延兵臨城下， 必然奪路而逃。
夏侯楙逃跑後， 魏延即以長安為基礎， 封鎖潼關， 等待諸葛亮大隊人馬來援。 到那時， 關中和涼州便可一戰而得， 不用那麼費工夫。 對于魏延的計畫， 諸葛亮毫不猶豫地予以了否定。 他認為此計太險， 比如謹慎從事。
然而諸葛亮的謹慎並沒有避免蜀軍的失敗， 由于用人不當， 導致馬謖兵敗于街亭， 致使第一次北伐以失敗而告終。 對此後世很多人都認為， 第一次北伐之所以失敗， 完全是因為諸葛亮固執己見， 不用魏延之謀。 雖然子午穀奇謀風險很大， 但是收益也相當誘人， 沒有理由不嘗試。
學者李苗曾歎息道：「每讀《蜀書》，
因此， 《三國志》作者給諸葛亮下了一個極具爭議的評語：「然連年動眾，
都說實踐出真知， 隨著時間的推移， 我們愈發發現， 子午穀奇謀確實有很多不靠譜之處。 歷代兵家從子午穀進軍， 無不以失敗而告終。 子午穀奇謀已經不止是風險很大的問題了， 而是根本無法實行。
從實踐中看。 西元230年， 曹魏大都督曹真決定利用子午穀險道， 大舉伐蜀。 誰知由于天氣惡劣， 地形過于不友好， 魏軍花了一個月的時間， 卻連一半的路程都沒走到。 按魏延的說法， 10天就可穿越子午穀。 但從曹真的親身經歷來看， 簡直是癡人說夢。
東晉時， 大司馬桓溫北伐前秦， 他派遣司馬勳自漢中出子午穀， 直逼長安。 誰知走到半路， 就遇到前秦丞相苻雄的7000騎兵， 最終以失敗而告終。 這次失敗不僅是因為敵軍發現了晉軍的意圖， 同時也是因為子午谷地勢太險， 糧草不濟。
1636年，流賊高迎祥自漢中出發，效仿魏延出子午穀，準備攻取西安。結果他的計謀很快被明朝將領孫傳庭識破，在子午谷的黑水峪以逸待勞。激戰四天后，高迎祥的疲敝之師慘敗于官軍，最終被俘殺。
過了1708年，一個現代將領也複製了子午穀奇謀，他便是我們非常熟知的74軍軍長——王耀武。1936年12月，西安事變爆發，蔣介石被張學良扣押。王耀武效仿古人，準備從子午谷突襲西安，救出蔣介石。誰知到了子午谷，王耀武才發現，這條道崎嶇難行，還沒走一半，就有大量士兵和騾馬跌傷跌死。而這還不是最糟的，子午谷竟然缺水。
根據科學報告，人如果不喝水，連三天都撐不過。如果真按魏延的說法，以十天時間穿越子午穀，恐怕半路就要渴死、摔死不少，以這樣的疲敝之師去攻打長安，簡直是送命。
隨著時間的推移，諸葛亮拒絕子午穀奇謀的理由逐漸被補齊。魏延的謀略已經不止是風險奇高的問題，而是根本不可行，是送死。作為三軍統帥以及蜀漢的實際統治者，諸葛亮沒有必要拿國運去賭魏延的個人勝利。作為統帥，他不僅要把注意力放在戰場上，同時還要關注國家的存續。
在這方面，李世民或許與他有更多共同語言。西元644年，李世民親征高句麗，對方派傾國之兵來抵擋。大將李道宗見此提出一奇謀，他說敵軍主力聚集于邊境，都城平壤必然空虛。不如由他帶一支精兵奇襲敵巢，來個黑虎掏心，到時候數十萬高句麗軍隊必然不攻自破。此計與魏延的子午穀奇謀有異曲同工之妙。然而與諸葛亮一樣，李世民也斷然拒絕了李道宗的建議。
正所謂站得位置不同，看到得就不同。和魏延、李道宗等大將不一樣，作為統帥的諸葛亮、李世民看到的是整個國家的大局，不應太過計較一城一地的得失，國家的存續才是真正應該關注。因此，諸葛亮才是真正高明的人。
1636年，流賊高迎祥自漢中出發，效仿魏延出子午穀，準備攻取西安。結果他的計謀很快被明朝將領孫傳庭識破，在子午谷的黑水峪以逸待勞。激戰四天后，高迎祥的疲敝之師慘敗于官軍，最終被俘殺。
過了1708年，一個現代將領也複製了子午穀奇謀，他便是我們非常熟知的74軍軍長——王耀武。1936年12月，西安事變爆發，蔣介石被張學良扣押。王耀武效仿古人，準備從子午谷突襲西安，救出蔣介石。誰知到了子午谷，王耀武才發現，這條道崎嶇難行，還沒走一半，就有大量士兵和騾馬跌傷跌死。而這還不是最糟的，子午谷竟然缺水。
根據科學報告，人如果不喝水，連三天都撐不過。如果真按魏延的說法，以十天時間穿越子午穀，恐怕半路就要渴死、摔死不少，以這樣的疲敝之師去攻打長安，簡直是送命。
隨著時間的推移，諸葛亮拒絕子午穀奇謀的理由逐漸被補齊。魏延的謀略已經不止是風險奇高的問題，而是根本不可行，是送死。作為三軍統帥以及蜀漢的實際統治者，諸葛亮沒有必要拿國運去賭魏延的個人勝利。作為統帥，他不僅要把注意力放在戰場上，同時還要關注國家的存續。
在這方面，李世民或許與他有更多共同語言。西元644年，李世民親征高句麗，對方派傾國之兵來抵擋。大將李道宗見此提出一奇謀，他說敵軍主力聚集于邊境，都城平壤必然空虛。不如由他帶一支精兵奇襲敵巢，來個黑虎掏心，到時候數十萬高句麗軍隊必然不攻自破。此計與魏延的子午穀奇謀有異曲同工之妙。然而與諸葛亮一樣，李世民也斷然拒絕了李道宗的建議。
正所謂站得位置不同，看到得就不同。和魏延、李道宗等大將不一樣，作為統帥的諸葛亮、李世民看到的是整個國家的大局，不應太過計較一城一地的得失，國家的存續才是真正應該關注。因此，諸葛亮才是真正高明的人。