上世紀70年代， 蘇聯軍方提出了裝備重型運輸直升機的想法， 蘇聯的米里設計局隨即研製出了米-12型重型運輸直升機。 米-12的最大起飛重量達到了40噸， 可以說達到了直升機載重的極限， 但是米-12型重型運輸直升機有著很多嚴重的缺陷。
首先米-12型重型運輸直升機就是一款安裝了旋翼的固定翼飛機， 其體積過于龐大， 在飛行過程中也不夠穩定， 無法作為軍事裝備使用。 于是蘇聯在開發出米-12型重型運輸直升機後提出了90計畫， 該項計畫目的是開發一款真正意義上的重型運輸直升機。
1977年， 米里設計局完成初步設計， 其開發的原型機在當年進行了首飛測試。 1983年完成全部的設計工作， 同年該機型被命名為了米-26重型運輸直升機。
米-26是一款多用途重型直升飛機， 這款單旋翼帶尾槳的全世界最重、最大的直升機， 其機艙和艙外負重都可達20噸。 這是什麼概念呢？
米-26直升機的最大可載乘員可達85人， 與美國的C-130「大力神」運輸機的運載量相當。 80年代中期開始在蘇聯軍中服役， 至今俄羅斯至少還有200架該型直升機。
米-26除了憑藉其重型運載能力可用作軍事用途外， 其民用功能也極其廣泛， 像是森林滅火、災害救援米-26直升機都可以輕鬆勝任，
米-26的定位是軍民兩用， 並取代老式的米-6和米-12重型直升機， 可以說一切都在米-26上發生了翻天覆地的變化， 雖然米-26僅比米-6略重一點， 但米-26的機艙載重相比于米-6提升了足足一倍，
米-26直升機也是第一架旋翼葉片達8片的重型直升機， 兩臺發動機能進行動力互補， 即在其中一臺動力不足或失效的情況下， 另一臺發動機則輸出更大功率以維持飛機的飛行動力。 所以在1980年， 一架直升機在測試時單邊發動機發生故障， 仍然未造成人員傷亡。
之所以擁有如此強勁的動力和承載能力， 主要是米-26安裝了2具D-136渦軸發動機， 能夠以2×8500KW的功率輸出動力， 這兩臺發動機均被安裝在駕駛艙上方， 採用電加熱和熱空氣兼備的雙防冰裝置， 以適應嚴寒地區飛行。
為防止單一發動機發生故障， 米-26直升機裝備了保持旋翼轉速的穩定系統， 當一臺發動機出現故障時， 另一臺則會輸出更大的功率， 以保持飛機仍可正常飛行。
出于防火的需要， 米-26的發動機艙採用鈦合金打造。 整機內部共裝有10個油箱， 最大載油量為12m3， 還可外掛4個副油箱， 所以憑藉如此開掛般的參數， 「油老虎」米-26才能載著近60噸的龐大體型， 飛行接近2000km（四個外掛副油箱全部加滿）。
（米-26極其寬敞的機艙內部）
米-26除了參加過2002年的車臣事件之外，基本各種搶險救災、科學研究的活都幹過。在1999年，俄羅斯在西伯利亞挖掘到一隻封凍2.3萬年的巨型猛獁冰塊，總重25噸，所有運載工具都無法發揮作用，只有米-26堪堪能一試。這款運載量世界第一的直升機也是在拆掉機上不必要的負重後，才確保安全將巨大的「猛獁冰塊」運走。
米-26重型運輸直升機在開發出後，經歷了數次改型，開發出了10餘種衍生型號，這些衍生型號主要針對米-26重型運輸直升機的航電系統和吊裝能力進行了升級，當前世界上共有300多架米-26重型運輸直升機，這些米-26重型運輸直升機大都在民用領域服役。
（米-26極其寬敞的機艙內部）
米-26除了參加過2002年的車臣事件之外，基本各種搶險救災、科學研究的活都幹過。在1999年，俄羅斯在西伯利亞挖掘到一隻封凍2.3萬年的巨型猛獁冰塊，總重25噸，所有運載工具都無法發揮作用，只有米-26堪堪能一試。這款運載量世界第一的直升機也是在拆掉機上不必要的負重後，才確保安全將巨大的「猛獁冰塊」運走。
米-26重型運輸直升機在開發出後，經歷了數次改型，開發出了10餘種衍生型號，這些衍生型號主要針對米-26重型運輸直升機的航電系統和吊裝能力進行了升級，當前世界上共有300多架米-26重型運輸直升機，這些米-26重型運輸直升機大都在民用領域服役。