下邳之戰呂布倒下， 張遼投靠曹操， 得以封侯。 而劉備早在被呂布擊敗後就投靠了曹操。 因為張遼在呂布陣營是獨立統兵的， 所以這一階段張遼和劉備的地位是大致相同的， 都是屬於投降過來的一方諸侯， 即便受重視程度在劉備之下， 也是在關羽之上的。
張遼投靠曹操十四個月後， 劉備反叛了！
劉備反叛曹操這段， 在整個歷史上都是傳奇：
袁術稱帝慘敗， 準備去投靠袁紹， 袁紹剛剛統一河北， 勢頭強勁。 曹操不得不帶領主力軍隊防禦官渡， 便讓劉備去阻攔袁術與袁紹匯合， 結果劉備趁機奪回了徐州。
這樣曹操的處境開始危險， 除了強大的袁紹， 才華橫溢的劉備也站到了對立面， 剛剛統一江東的孫策也在訓練士兵， 準備趁官渡之戰爆發偷襲曹操後方。
百般困難之際， 曹操說了一句「夫劉備， 人傑也」， 不顧袁紹、孫策的威脅， 先火速擊敗劉備集團。
建安之子之一的王璨在《英雄記》中記載張遼和關羽在呂布投靠劉備時就曾經建立了友誼。 所以儘管正史中沒有關於張遼勸降關羽的記載， 但羅貫中小說裡下邳勸降一段的推測是非常合理的，
建安五年， 關羽也投降了曹操。 這一次關羽是獨自投降的， 而不是作為劉備的從屬， 作為一支軍隊的最高統帥帶著自己的軍隊投降， 關羽和張遼情況完全相同了。
曹操心中並不安穩， 很難相信關羽， 就派張遼以人情問關羽。 關羽直接表達了不會久留的態度。 張遼難辦了。
《英雄記》描寫了張遼此時複雜的心態：曹操是君父， 關羽是兄弟， 如果隱瞞關羽的想法則對不起曹操， 如果告訴曹操， 恐怕曹操會除掉關羽。
張遼最後還是告訴了曹操關羽的態度。
張遼是一個世俗之人， 亂世中有足夠的圓滑， 之前跟隨呂布時就曾經奉呂布的命令搶劫過劉備、關羽的黃金， 當時張遼和關羽的關係已經很不錯了。 所以當得知曹操有可能殺關羽， 張遼的想法或許複雜， 但選擇絕無困難。
張遼也盡了作為朋友的力量。 他對曹操說：關羽一定會立馬立功報效的。 曹操給了張遼面子， 稱讚了關羽。
關羽報效的機會馬上來了， 被拿下後的第二個月袁紹就出兵了。
----雖然演義中各種較量鏡頭好不過癮， 但二十四史中大將親自較量的描寫甚少， 這也符合現實。 至於像關羽這樣， 真正的萬軍從中取上將首級的情況， 古今僅此一例。
曹軍解除白馬之圍，在人數不占優的情況下，張遼和關羽作為前鋒的個人能力發揮了重要的作用。而曹操軍團也從絕對的劣勢情況下，把袁紹軍團拖入均勢狀態。
危機解除，曹操回歸官渡坐鎮，關羽跑到了袁紹陣營。
關羽是這樣解釋自己必須離開劉備的原因：「吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可備之。」（《三國志·關羽傳》）
這個解釋自然沒有問題，也是千年來被廣泛認可的。但曹操對關羽也有厚恩，關羽為什麼只是報恩卻不肯共同離去，曹操究竟哪裡不如劉備呢？
只有結合和關羽經歷相似的張遼的命運，才能知道關羽為什麼必須離開。
張遼19歲的時候被丁原派到何進手下，然後去河北徵兵2000，跟隨呂布時已經算是非常獨立的力量了。
跟隨曹操後，張遼屢次建立大功，白馬之戰、官渡之戰、除匈奴單于，尤其是後來在合肥之戰中率領800步卒重創孫權10萬大軍，留下千古美名。
但是就是這樣的張遼，19歲領兵2000，到了40多歲的合肥之戰時，與李典、樂進兩名將領加起來指揮七千多人。也就是說，作為一名統兵的將領，張遼到了曹操手下之後的幾十年時間裡，統領軍隊的規模根本沒有增加，歸根結底只是一個衝鋒陷陣的棋子罷了。
不是張遼不優秀，而是曹操手下能人實在太多，曹仁、夏侯淵等人都是跟著曹操白手起家的股東，大軍團都是由他們帶的；另一方面，張遼、關羽永遠都是降將，不如原裝的好，這也是為什麼水淹七軍之前於禁在非宗室的大將中地位最高。
如果關羽留在曹營，無論建立多少功勳，前途最多也就和張遼一樣，曹營地位超過關羽的武將，兩隻手數不盡。
而關羽在劉備那就不同了，早起跟隨劉備起兵，是軍團實打實的原始股東，劉備手下的能人也沒有曹操那麼多，關羽當之無愧坐頭把交椅，所以當時的劉備雖然實力弱，可一旦劉備成功，關羽的前途卻是不可限量的。
關羽最高的成就是坐鎮天下中心的荊州，領數萬大軍，以一方諸侯的姿態存在。相信多數有志向的男人站在關羽的位置，都會選擇離開曹操回到劉備身邊。大概是寧做雞頭，不當鳳尾的意思。
不過對於張遼來說，他沒有成為關羽的機會。之前跟隨何進、丁原、董卓、呂布等人時，張遼根本沒法選擇。當他可以選擇的時候，已經只能做一個降將了，無論跟隨誰，這輩子都只能領一路軍，與他人合作鎮守一座城，年近五十還需要披甲作戰，衝鋒在前。
這何嘗不是缺乏一種幸運呢？
曹軍解除白馬之圍，在人數不占優的情況下，張遼和關羽作為前鋒的個人能力發揮了重要的作用。而曹操軍團也從絕對的劣勢情況下，把袁紹軍團拖入均勢狀態。
危機解除，曹操回歸官渡坐鎮，關羽跑到了袁紹陣營。
關羽是這樣解釋自己必須離開劉備的原因：「吾受劉將軍厚恩，誓以共死，不可備之。」（《三國志·關羽傳》）
這個解釋自然沒有問題，也是千年來被廣泛認可的。但曹操對關羽也有厚恩，關羽為什麼只是報恩卻不肯共同離去，曹操究竟哪裡不如劉備呢？
只有結合和關羽經歷相似的張遼的命運，才能知道關羽為什麼必須離開。
張遼19歲的時候被丁原派到何進手下，然後去河北徵兵2000，跟隨呂布時已經算是非常獨立的力量了。
跟隨曹操後，張遼屢次建立大功，白馬之戰、官渡之戰、除匈奴單于，尤其是後來在合肥之戰中率領800步卒重創孫權10萬大軍，留下千古美名。
但是就是這樣的張遼，19歲領兵2000，到了40多歲的合肥之戰時，與李典、樂進兩名將領加起來指揮七千多人。也就是說，作為一名統兵的將領，張遼到了曹操手下之後的幾十年時間裡，統領軍隊的規模根本沒有增加，歸根結底只是一個衝鋒陷陣的棋子罷了。
不是張遼不優秀，而是曹操手下能人實在太多，曹仁、夏侯淵等人都是跟著曹操白手起家的股東，大軍團都是由他們帶的；另一方面，張遼、關羽永遠都是降將，不如原裝的好，這也是為什麼水淹七軍之前於禁在非宗室的大將中地位最高。
如果關羽留在曹營，無論建立多少功勳，前途最多也就和張遼一樣，曹營地位超過關羽的武將，兩隻手數不盡。
而關羽在劉備那就不同了，早起跟隨劉備起兵，是軍團實打實的原始股東，劉備手下的能人也沒有曹操那麼多，關羽當之無愧坐頭把交椅，所以當時的劉備雖然實力弱，可一旦劉備成功，關羽的前途卻是不可限量的。
關羽最高的成就是坐鎮天下中心的荊州，領數萬大軍，以一方諸侯的姿態存在。相信多數有志向的男人站在關羽的位置，都會選擇離開曹操回到劉備身邊。大概是寧做雞頭，不當鳳尾的意思。
不過對於張遼來說，他沒有成為關羽的機會。之前跟隨何進、丁原、董卓、呂布等人時，張遼根本沒法選擇。當他可以選擇的時候，已經只能做一個降將了，無論跟隨誰，這輩子都只能領一路軍，與他人合作鎮守一座城，年近五十還需要披甲作戰，衝鋒在前。
這何嘗不是缺乏一種幸運呢？