宋朝至道年間， 江寧城中有個窮酸書生， 名喚荊無名， 此人老實敦厚， 性情淳樸， 唯一的遺憾便是沒能考上功名， 只能在家鄉當個教書先生。
荊無名的情人月如， 是知縣的女兒， 也是江寧城中數一數二的才女。 兩人早已私定終身， 奈何荊無名無錢無勢， 每次上門提親， 都會被知縣亂棍打出。 無奈之下， 兩人只好在夜間私會。
可沒多久， 兩人之事便被知縣發現。 知縣勃然大怒， 將女兒月如禁足， 並派出一夥打手， 將荊無名暴打一頓之後， 扔進了河中。
可打手們沒注意到， 荊無名不會游泳。 本想給他一個教訓， 誰曾想卻把荊無名給害死了。
荊無名死後， 靈魂來到了地府， 一個陰差叫他把名字寫在了一本小冊子上。 就在荊無名排隊準備進地府大門的時候， 一道金色的光出現在他身後， 那金光仿佛絲帶一般， 纏住荊無名的靈魂， 將他拉回了陽間。
伴隨著一聲咳嗽，
荊無名反應過來， 立刻起身跪倒在道士面前， 感謝他的救命之恩。 那老道笑著摸了摸鬍子：「相見即是有緣， 哪有冷眼旁觀的道理。 」可剛說完這句話， 老道的臉色突變， 因為他看到荊無名的頭頂， 不知何時縈繞著一團黑氣。
老道詢問荊無名， 是否走到了地府門前， 將名字簽在了陰差的冊子上。 荊無名一頭霧水， 點了點頭。 老道聽後歎了口氣：「可能這就是命， 你陽壽將盡， 若你沒有簽下名字還好， 可事到如今， 陰差夜裡便會來勾走你的靈魂。 」
書生聽後大吃一驚， 自己還未娶妻生子， 還未考取功名， 卻要死了， 頓時癱軟在地。 道士見狀立刻上前安慰， 表告訴了荊無名解決之法。
老道交給荊無名一根柳條並告訴他， 回家後堵住煙囪， 夜裡躲在房梁之上， 無論發生什麼都不要下去。 待黎明時分， 陰差還會再來一趟， 這時他再爬下房梁， 用柳條抽陰差。 柳條每抽到一次陰差，
荊無名聽後連連道謝， 老道又囑咐了幾句後， 便離開了。
回到家後， 荊無名按照老道的話， 堵住了煙囪， 並帶著柳條爬上了煙囪。 子時剛過， 一陣陰風吹開了荊無名的房屋， 三個身穿官服，
荊無名剛松一口氣， 誰知那三個陰差殺了一個回馬槍， 又回來了。 見屋中仍沒有荊無名的蹤影， 這才離開。 荊無名在房梁上一直待到黎明時分， 那三個陰差果真又回來了。
荊無名偷偷爬下房梁， 站在三個陰差身後， 舉起柳條就是一陣抽。 柳條剛抽到陰差身上， 它們果真便矮了三寸。 沒一會， 三個陰差就變得如老鼠般大小， 馬上就要天亮， 它們不敢糾纏， 鑽進煙囪， 企圖離開， 誰知煙囪早已被堵。
荊無名見狀，立刻點火堵住了煙囪的另一頭。三個陰差被熏得連連咳嗽，急忙向荊無名求饒。荊無名見狀，說出了心中所想，他只想娶妻生子，考取功名，之後自然會到地府報導。
三個陰差聽後，自然不敢討價還價，立刻答應給荊無名再添十年陽壽。荊無名得到保證後，這下澆滅火焰，放走了陰差。
自那以後，荊無名發奮讀書，刻苦努力，終於在一年後高中榜眼，並成為了江甯知府。為官之後，他如願娶到了月如。荊無名為官公正，執政為民，獲得了百姓的一致好評，月如也在不久後產下一對龍鳳胎。十年後，陰差再次前來，荊無名本以為大限已到，誰知陰差帶來了一個好消息。
閻羅王見荊無名為官公正，造福一方，特意為荊無名增壽四十年。後來，荊無名一直活到了八十歲才離世。
編者的話：人對生命的渴求是發自內心的，人生在世，若有心願、理想，定要使出渾身解數、拼盡全力去實現自己的理想，不要等失去機會後才追悔莫及。
荊無名見狀，立刻點火堵住了煙囪的另一頭。三個陰差被熏得連連咳嗽，急忙向荊無名求饒。荊無名見狀，說出了心中所想，他只想娶妻生子，考取功名，之後自然會到地府報導。
三個陰差聽後，自然不敢討價還價，立刻答應給荊無名再添十年陽壽。荊無名得到保證後，這下澆滅火焰，放走了陰差。
自那以後，荊無名發奮讀書，刻苦努力，終於在一年後高中榜眼，並成為了江甯知府。為官之後，他如願娶到了月如。荊無名為官公正，執政為民，獲得了百姓的一致好評，月如也在不久後產下一對龍鳳胎。十年後，陰差再次前來，荊無名本以為大限已到，誰知陰差帶來了一個好消息。
閻羅王見荊無名為官公正，造福一方，特意為荊無名增壽四十年。後來，荊無名一直活到了八十歲才離世。
編者的話：人對生命的渴求是發自內心的，人生在世，若有心願、理想，定要使出渾身解數、拼盡全力去實現自己的理想，不要等失去機會後才追悔莫及。