有一種野菜叫馬齒莧， 根粗葉厚， 紫中透紅。 老百姓叫它馬齒菜， 它煮熟了可以當菜吃， 有清熱解毒功效， 後來逐漸成為中藥。
說起其異名叫長命菜、長壽菜，
相傳古代， 一年的夏秋之際， 北方農村久旱無雨， 赤日炎炎， 災情嚴重， 田間禾苗都枯焦而死。 且疫痢流行， 饑病交加， 老弱病殘者相繼死去。
皇上、地方官吏卻對農村的災荒、人民的疾苦視若無睹， 漠不關心， 百姓的生死存亡， 只有聽天由命。 少數年壯力強者勉強支撐， 外出尋覓樹皮野草充饑。 說也奇怪， 他們驚喜地發現， 田埂路邊有一種野草還茂盛地長著。
觀其全草， 光滑無毛， 肉質肥厚， 認定這草一定可以充饑， 於是把它連根拔出， 採集了一大堆， 帶回家給全家充饑。
吃完後， 再去尋覓。 吃了幾天後， 大家居然覺得精神頓起。 特別怪的是，
之後， 村民就尊稱該草叫長命菜、長命莧， 也有的稱它長壽菜。
馬齒莧系草本植物， 各地都有野生。 味酸， 性寒。 入胃、大腸經。 清熱利濕， 涼血解毒。 主治細菌性痢疾、急性胃腸炎等。 洗淨， 鮮用或曬乾， 切碎用， 用於濕熱或熱毒引起的痢疾。 馬齒莧以用新鮮者效果較佳。
本品在近年來應用范圍有所發展， 如用治百日咳、肺結核及化膿性疾患等。
馬齒莧含有大量蛋白質、脂肪、糖、粗纖維及鈣、磷、鐵等多種營養成分， 並且富含去甲腎上腺素和鉀鹽。 去甲腎上腺素能促進胰島素分泌， 調節人體內糖的代謝， 具有降低血糖濃度、保持血糖穩定的作用；鉀鹽可降低血壓，
馬齒莧還含有大量維生素E、維生素C、胡蘿蔔素及谷胱甘肽等抗衰老有效成分， 長期食用能預防血小板凝聚、冠狀動脈痙攣和血栓形成， 從而有效地預防冠心病。
此外， 馬齒莧對痢疾桿菌、大腸桿菌、金黃色葡萄球菌等多種細菌都有強效抑制作用， 有「天然抗生素」的美稱。
馬齒莧的食用方法
馬齒莧綠豆湯
取新鮮馬齒莧120克(或幹品60克)， 綠豆50克， 二者煎湯服用。 此湯清熱解毒之效佳， 對濕熱泄瀉或熱毒血痢效果明顯。
土茯苓馬齒莧粥
取新鮮土茯苓50克、馬齒莧50克， 洗淨， 加適量清水， 熬煮30分鐘， 取出藥渣， 再加入少量米， 繼續熬成粥， 加油鹽調味， 分2～3次食用。 此粥能清熱解暑、祛濕止瀉。
土茯苓性味甘、淡、平，
涼拌馬齒莧
取鮮馬齒莧500克， 仙人掌60克， 白糖、醋、麻油適量。 將馬齒莧洗淨切成段， 仙人掌去刺皮切成絲， 放入沸水中焯過， 加入白糖、醋、麻油適量拌勻， 佐餐食用。
此菜清熱解毒， 消腫止痛。 適宜一切疔瘡、丹毒、痔瘡患者， 尤宜於乳腺炎患者。
馬齒莧鹵雞蛋
馬齒莧適量， 鮮雞蛋2個。 先用馬齒莧加水煮製成馬齒莧鹵汁， 再取出300毫升， 用鹵汁煮雞蛋。 每天1次， 連湯一起服下。 此菜清熱解毒， 消腫祛瘀， 止痛。 適宜於肝硬化發熱不退、口渴煩躁者。
馬齒莧拌豆芽
鮮馬齒莧150克， 黃豆芽150克， 白糖6克， 醋2克， 味精2克， 醬油3克， 香油15克。 將馬齒莧去老葉， 洗淨；黃豆芽洗淨。
分別將馬齒莧、黃豆芽入沸水中汆一下，
注意事項：凡脾胃索虛， 腹瀉便溏之人忌食；懷孕婦女， 尤其是有習慣性流產的孕婦忌食， 因馬齒莧性屬寒滑， 食之過多， 有滑利之弊。 根據前人經驗， 馬齒莧忌與甲魚同食， 否則會使食用者腸胃消化不良、食物中毒等。