超度對亡靈真的有用嗎？

說到超度亡靈， 先要說明亡靈的性質。 人死之後的生命主體， 稱為亡靈。 民間一般的觀念， 認為人死之後即是鬼， 而且永遠做鬼；但佛教從來不認同這個說法， 否則， 就談不上超度兩字了。 佛教看凡界的眾生， 共分為天、人、神、鬼、傍生（牛馬乃至蚊蟻等動物）、地獄等六大類， 在此六類之中生來死去， 又死去生來， 稱為六道輪回， 所以， 人死之後， 僅有六分之一的可能成為鬼。

佛教使人超出並度脫了這六道輪回的生死之外即稱為超度。

但是， 凡夫在死後， 除了罪大惡極的人， 立即下地獄， 善功極多的人， 立即生天界而外， 一般的人， 並不能夠立即轉生。 未轉生的亡靈， 卻不就是鬼， 那在佛教稱為「中有身」或名「中陰身」， 即是在死後至轉生過程間的一種身體， 這個中陰身， 往往就被一般人誤稱為鬼魂， 其實它是一種附著於微少氣體而存在的靈質， 並不是鬼魂。

中陰身的時間， 通常是四十九日， 在這階段之中， 等待轉生機緣的成熟。 所以， 人死之後的七個七期之中， 親友們為他做佛事， 有很大的效用。 若以亡者在生時最心愛的財物， 供施佛教， 救濟貧病， 並且稱說這是為了某某亡者超生而做的功德， 亡者即可因此而投生更好的去處。

所以佛教主張超度亡靈， 最好是在七七期中。 如果過了七期之後， 再做佛事， 當然還是有用， 但那只能增加他的福分， 卻不能改變他已生的類別了。

假如一個人在生作惡很多， 註定來生要做牛或做豬， 當他死後的七七期中， 若有親友為他大做佛事， 並使他在中陰身的階段聽到了出家人誦經， 因此而知道一些佛法的道理， 當下悔過， 立意向善， 他就可能免去做牛做豬而重生為人了；如果當他已經生於牛群豬欄之後， 再為他做佛事， 那只能改善這條牛或這頭豬的生活環境， 使之食料富足， 不事勞作， 乃至免除一刀之苦， 被人放生；如已生在人間， 便能使他身體健康， 親友愛護， 事業順利；如已生到西方極樂世界， 也能使他蓮位的品級升高，

早日成佛。