這一夜，闔城歡慶，百姓家里吃著團圓的餃子糯米團子，皇帝去了后宮與妃子同慶，朱謙一人坐在燈火通明的奉天殿批閱奏折。
他麻木地如同機械似的，將年前所有堆積的朝務置完畢，后又前往署區各個衙門，與當值的各部堂，商議來年新政，原本懶懶散散喝著小酒的員，苦不堪言，朱謙見這些員們興致不高，轉而冒雪前往軍營，探留守的駐軍，與將士們篝火煮，把酒言歡。
這期間，朱謙命暗衛前往瑯琊王家家廟死王笙，結果收到飛鴿傳書，王笙已悄然逃，下令錦衛四海追捕，終于在大年初八這一日，功將王笙逮著，暗衛問他如何置，朱謙掀起無瀾的眸，著窗外艷高照，嗓音冷的，
&“扔去軍營，等死了，丟去墳崗...&”
午后的，帶著幾分初春的，答答地落在窗欞，過琉璃窗灑落五彩斑駁。
三角景泰藍掐銅爐熏著沉香，香煙裊裊，朱謙重新將各部考核文書賬冊資料翻了一遍，尋出一些錯，圈出來，吩咐侍將之發去閣重擬，曲毅灰頭土臉地從外間邁了進來，杵在朱謙跟前，出一道哽咽，
&“殿下，平章郡主已出發前往宜州....&”
朱謙筆尖一頓，無神盯著筆洗，半晌從肺腑出一，&“好...&”
埋頭繼續翻閱折子。
曲毅見他無于衷，不敢相信地覷了他一眼，朱謙神似乎極為專注，目不轉睛盯著那一頁折子，曲毅撓了撓后腦勺，只覺心里憋屈得慌。
把心一橫，一口氣說完，
&“劉瑾親自將送到城外十里，派了兩名武藝高強的侍保護郡主。&”
這一回，他沉默的時間更久。
好半晌，從角出一笑，將筆擱在筆洗上，緩緩頷首，
&“很好.....&”
朱謙明明是笑著，眼底的苦要漫不漫，曲毅瞧在眼里，了一把發酸的鼻，幾乎哭出來，
&“殿下，郡主要走了，再也不回來了....&”
每一個字跟刀在他心底最深。
朱謙眉心猛然發，一陣眩暈襲來，仿佛有一張笑靨輕輕朝他來，櫻桃小一張一合，跌坐在他懷里，嬉笑，撒，最后又淺淺啄了下他的心，如影一晃，一閃而逝。
他用盡一生的涵養著自己鎮定地坐在案后，緩緩睜開眼，眼前一片清明，
&“是，不會再回來了.....&”
是夜，禮部尚書顧盡忠在家宴上討了個好彩頭，頓覺預兆不錯，于是笑瞇瞇揣著一兜畫像進奉天殿。
這一回，朱謙鄭重地接了過來，當夜坐在書房，一幅一幅認真觀賞。
有人嫵似春柳，有人清麗似夏荷，有人一雙含目如秋日浮波，有人一冰姿玉魄似冬雪臘梅。
卻沒有一個是的模樣.....
*
春寒料峭，剛立春，枝頭還沒來得及出綠，又一場倒春寒襲來。
沈妝兒裹著厚厚的披襖立在船尾，春雪在寒風里肆意，綿綿灑落在水面，扶桿而立，張兩側枯山河道，傾聽船只破浪之聲，一顆心咚咚仿佛要破膛而出，太快樂了。
仿佛是出籠的金雀，乍然躍廣闊的天地間，只覺一切都稀奇妙，此次出行，也不知何時能歸京，留荷老母年邁，沈妝兒將留在府邸，聽雨是沈妝兒從街上救回來的孤兒，沈妝兒在哪，哪兒就是的家，雋娘心眼大，有心跟沈妝兒闖一把，便捎上，老太太覺得聽雨和雋娘不夠細心，最后征求了容容家里同意，讓容容管著沈妝兒吃食，再加上兩名侍，一行六人，輕車簡行。
兩名侍，一個喚小五，一個喚小六，小五穩重斂，小六開朗明，一個管，一個管外，皆是獨當一面的好手，再加之二人武藝高強，沿途的安危便妥妥的，劉瑾臨行將二人了罪奴之，一應戶籍文書皆在沈妝兒手里，以后沈妝兒就是二人的主子。
從京城前往宜州原有陸路可行，沈妝兒擔心車馬顛簸，選了水道繞行，行馬至通州，順大運河南下揚州，再從揚州逆流而上前往夏口，逆漢水往上便可抵達襄，南及宜州。
這一路逛逛沿岸風土人，偶遇販夫走卒，倒也漲了不見識。朱謙雖決心放手，卻還是吩咐遍布四境的錦衛保護沈妝兒的安全，這一路沈妝兒到哪，消息便遞去了下一站。
待抵達南，已是春三月，桃花初紅，南乃十王朱獻封地，自年前被朱謙算計，他便一直待在南未歸，此次聞沈妝兒來宜州，早早遣人去宜州通報，又打錦衛探聽到了沈妝兒行蹤，于三月初五這一日，來南郊親迎沈妝兒。
南是人煙阜盛之地，一進城，街道肅整，商旅不絕，沒有京城那般富麗繁華，卻也有獨屬州城的怡然富足。朱獻有心讓沈妝兒在別苑下榻，為所拒，男未婚未嫁，既對朱獻無心，便要懂得避嫌，再三道了謝，最后寓居在旅舍。
行舟過于沉悶，到了南，便好好修整，帶著三個婢子，游走在大街小巷，大于市的快樂。