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咸緒帝躺在龍榻上，雙目合，臉慘白，一眼去便可見其病氣，他呼吸聲微弱，幾不可聞，明眼人一看就知是強弓之末了。
唐老太傅只看一眼眼眶便紅了起來，悲痛的低下頭，蒼老的面容不浮現出濃重的傷懷。
金幔簾半垂著，在落寞的落日余暉中有些晃眼，如今雖是天炎熱，養心殿的窗戶卻也是閉，不讓進來任何一縷風。
其他朝臣也是重重地低著頭，沉默不語。
最后一緋紅的晚霞被夜覆蓋，夜沉沉，養心殿落一片黑暗之中，以唐老太傅為首的一眾老臣跪在地上，夜吞噬了他們的蒼老的軀，只余下濃濃的孤寂。
東流逝水，葉落分分，東升西落之間，日子就這麼一天天過去。
那日過后，唐老太傅等人卻并沒有就此收手，他們將希都寄托于了二皇子上，依舊不斷的提議太后放二皇子出來接手朝政，在朝堂之上也對芮家一黨多有抨擊。
李家、聶家那幾個本就是不爭氣的，只知道吃喝玩樂不說，給他們的差事是一竅不通，這段時日沒被唐老太傅那邊抓到把柄，雖都是一些小事，但為了依正公允，太后也不好睜一只眼閉一只眼。
幾次三番下去，太后好不容易提拔上來的員又被打回了原形。當時為了強行提拔幾人，太后也沒被人詬病，如今竹籃打水一場空，一時之間芮家一黨氣勢萎。
可不等唐老太傅等人松上一口氣，宮里卻突然傳來了一個震撼人心的消息，太后有意將芮姜許配給威武將軍！
威武將軍府歷經幾朝，軍功赫赫，威震八方，威武將軍更是手握一枚免死金牌，如今又被選作輔政大臣，一時之間權勢滔天。
可要知道這威武將軍雖武藝高強，名聲響徹邊疆，但卻實實在在是個快年過半百的人了，這年紀與芮姜的父親芮閣老一般大，完全都可以做芮姜的父親了。
此消息一出，唐老太傅便知壞事了。
太后這是有意想要拉攏威武將軍，不得不出此下策。
若是威武將軍膝下有兒子，此時怕是太后早就下旨賜婚了。
威武將軍原配妻子尚氏已死，只留下了一個兒，本來威武將軍是要續弦的，可是卻因剿匪之時傷到本，無法再有子嗣了，為了不耽誤那些姑娘，便索作罷，一直到了今日都沒有再娶妻。
如今正好讓太后找到了機會，能趁此機會拉攏威武將軍。
如今被推選出來的輔政大臣一共有五人，除去自己外分別是芮閣老、周大人，威武將軍和榮郡王，其中周家以芮家馬首是瞻，自然是芮家一黨的人，眼下若是威武將軍再被拉攏過去，五個輔政大臣里三個都是太后的人，這朝局就徹底被太后等人給握在手心里了。
這對如今的朝局是多麼的不利！
唐老太傅頓時慌了神。
他猛地站起子，剛要朝外走去，卻是眼前一黑，子重重地朝地面上栽了過去。
外面，荷花已經開了。
要數哪里的荷花開得最好，自然都比不上花園里心栽培的，太后最喜荷花，每年這個時候宮人便會折去一些送到太后寢宮里。
今日也毫不例外。
只是如今荷花送過去了，擺放在水缸之中，太后卻是沒有心思欣賞。
芮閣老坐在椅子上，看著跪在地上的芮姜沉聲說道：&“家里養你一場，如今也到了你該為家里盡孝的時候了。&”
芮姜一柳煙青，直直地跪在地上，腰板直，神淡漠，聞言微微抬起眸子，靜靜地看著芮閣老，想笑又忍了下來。
母親過世之后，父親就續了弦，自小就被送去胡安的本家，養到了及笄這才送回到了京城，可是在芮府還沒有待上兩日便被連人帶包裹送到了這皇宮之中，名義上是陪太后，其實是為著什麼，只怕都是心里清楚。
這養育之恩，一時之間還真不知道該找誰去報。
芮閣老卻是毫沒注意的異，只居高臨下地睥著，沉著聲繼續道，&“眼下你已經到了適婚的年紀，你母親不在了，父親自然要為你一門好的親事，這些時日來，我也在留意這檔子事。京城中雖有那麼多的人家，可我斟酌多日，要論能與我芮家相攜于朝堂的，到底還是要數那威武將軍府。&”
&“威武將軍是何等人也你想來也清楚，不止是在京城，在整個大齊都是赫赫有名的人，在京城的地位更是舉足輕重，而威武將軍本人更是手握虎符，位極人臣，他膝下只有一個兒，如今也嫁出去了，偌大的府上等你嫁過去便由你一人做主，絕不會委屈了你，這實在是一門好親事。&”
聽聞此言，芮姜終于還是沒忍住扯了扯角，看著芮閣老道：&“這麼好的婚事，父親怎麼不讓二妹妹嫁過去 ？&”
芮姜口中的二妹妹便是芮閣老的掌上明珠，續弦的夫人所生的。