& & 明霜實在不喜歡聽悲劇，端著茶碗，連胃口都沒了。
& & 但別的孩子卻不已，一場戲下來，十個里九個都在默默拭淚。
& & 越看越覺得納悶，這不是壽宴麼？好好的搞得像喪葬一樣。
& & 偏偏其中一個姑娘正拿帕子眼角，瞧見明霜神如常波瀾不驚的樣子，心下忍不住鄙夷，&“果然這看戲也能看出一個人的品行來，沒那個心的人，你就是把再好的戲捧給瞧，也是對牛彈琴。&”
& & 都聽得出來話里是在諷誰，其他幾人漫不經心地補充道：&“可不是麼？嚴小姐如今請客人也疏忽了，好好的一鍋湯里，非得參合些臟東西來，吃飯都夠惡心人了。&”
& & &“人家臉皮厚啊，你說這些未必聽得懂。&”
& & &“不一定，聽懂了也能裝不懂。&”
& & &“行了行了。&”總算有個出來打圓場，看了眼明霜，回頭又嘆道，&“知道不是一路人，何必說那麼多的話，大家都是來賀壽的，可別讓嚴夫人以為咱們是來砸場子的。&”
& & 明霜垂下眼瞼弄茶蓋子，臺子上戲唱完了，陸陸續續翻上來幾個雜劇藝人，聞歌而舞，鑼鼓喧囂，滿場喝彩。
& & 院子里空曠，秋風迎面吹來，杏遙打了個哆嗦，低下道：&“小姐，您冷不冷？我去給您取條毯子來吧。&”
& & 慢悠悠地應了聲好。
& & 蕭瑟的秋季里，篁鼎沸，喜氣的戲服在臺子上晃悠，四周有開得燦爛的金，風里桂花飄香。展目都是人，然而卻沒有一個是悉的，到這京城已經一年多了，走在街上仍到冷清。
& & 這是個缺人味的地方，充滿了欺騙。
& & 眷四周不允許侍衛靠近，鐘新就在月門外站著，不時也瞧幾眼這邊的戲，看見江城從徑直門外進來，走到嚴濤跟前，低眉順眼地垂首稟告各事宜。
& & 不是說進不來麼？怎麼到他那兒了都有例外。
& & 明霜心里不服氣，一轉眸，旁邊的千金小姐們一頭耳語，一頭往這邊打量，也不知在說自己什麼，頓時覺得整個府里的人都和自己不對付，要待也待不下去了。
& & 左右尋不到杏遙，明霜索手搖著椅，悄悄從戲院后門離開。
& & 嚴府的院子格局很巧，本來打算原路返回，然而繞過影壁迎面就是穿山游廊，走著走著竟然迷路了。
& & 明家的花園擴建了兩次，占地已經不算小，想不到嚴濤這園子還要大，而且花木之類養得又特別好，茂盛至極，半天見不到一個人影。
& & 明霜沿著小徑往前走，石欄桿下便是河池，蓮葉枯萎，只剩了個蓮蓬在外。遠遠的有幾個年輕孩子在岸邊彎腰張，旁邊還蹲了個小廝，瞧那著，應該是哪家的小姐帶著丫鬟在賞魚。
& & 但等走近了明霜才發現們逗弄的是一條趴在青苔上的蛇。
& & &“小姐別怕，這蛇紅瞎子，看不見人的，平時專吃什麼蛙啊，耗子這些東西，您不招惹它它是不會咬您的。&”
& & 丫頭們膽子小，聽了這話還是害怕，怯怯地往后，倒是那個小姐探頭探腦地張。
& & &“你們這兒還養蛇麼？&”
& & &“老爺從不養蛇，可是園子大了，這附近草木多有水又，難免鉆進來幾只，您站遠些，我這就給您把蛇挑開。&”
& & 們玩得高興，明霜權當是個過路人，慢騰騰地從上面經過。
& & 但椅轉的咕嚕聲音太過明顯，很快那小姐就扭頭往這邊瞧，目沖著明霜上下一掃，大約也猜出的份來了，忽然彎起角笑了一笑。
& & &“誒&—&—&”
& & 見那小廝不知從何尋了長竹竿子打算趕蛇，好奇道：&“會被咬到麼？&”
& & 他打包票：&“您放心，這麼長的桿兒，咬不到人的。&”
& & &“那給我試試。&”不由分說地拿過竹竿，小心翼翼地把那條青紅相間的蛇挑起來，蛇離了地好奇地微揚起頭來往旁邊。
& & 丫頭們心都提到嗓子眼了：&“郡主，別玩了&…&…&”
& & &“郡主，你當心啊！&”
& & 也有些張，余沖小徑上瞟著，就在明霜經過的那一瞬，猛然朝后一甩，毫無征兆的地扔到上。
& & 冰涼的一條活從天而降，明霜渾一個戰栗，等定睛一看時自然嚇得不輕，&“砰&”的一聲從椅上摔了下來。慌里慌張地想把蛇扔掉，可那蛇也了驚嚇，拼命掙扎。手臂上驀地傳來一刺疼，登時倒了口涼氣。
& & 河岸邊的小廝目瞪口呆，那子卻樂得掌直笑：&“哎呀哎呀，二小姐這是怎麼了？四條你都站不穩，改明兒還是做個四轱轆的椅子吧，這在咱們面前摔了可不要，要是出門摔得這樣難看，豈不是丟了明大人的臉麼？&”
& & 明霜伏在地上，摁著手背，頭低低而垂，半晌沒有抬起來。
& & 忽然有人疾步走到邊，住蛇頭飛快朝旁一擲。
& & 他俯下來的時候遲疑了一瞬，終是收回手，起上前將擋在背后，厲聲道：&“這里可不是端王府，還請郡主注意自言行，不要欺人太甚！&”
& & 建安郡主踢了踢腳下的石子兒，噘著不自在道：&“關你什麼事？又不是你的主子，你管得著麼？&”