& & 秋天的氣候很宜人，風輕云淡，正適合養生，然而明霜的脾氣卻一日比一日差，不時會砸杯子，不時會鉸荷包，甚至才掛上去的蚊帳，隔天夜里就被剪了。
& & 除了嬤嬤和杏遙，院子里誰也不知道小姐究竟是怎麼了，只知道江侍衛走后似乎轉了子，喜怒無常。
& & 明霜心里的火氣是在某天清晨發的。
& & 事起因于首飾盒里丟失的一只象牙鐲子，丟了就丟了本來沒放在心上，可偏不巧，尚早悄悄把鐲子還回來的時候被當場看見了。
& & 平日就是掌管明霜釵釧的丫頭，前幾天手頭，就了一個出去當掉，今天得了錢才把首飾從當鋪贖出來。
& & 明霜坐在床邊冷眼看，半點余地也沒有留。
& & &“攆出去。&”
& & &“小姐，我知錯了！&”尚早淚眼汪汪地著，撲通跪下來，&“我再也不敢了，您就繞過我這次吧小姐！&”
& & 才十四，要是被明家攆出門，后半生那麼長的日子該怎麼過？
& & 眼見明霜不搭理，尚早挪著膝蓋一路跪到腳邊，抱著的哭道：&“小姐我求求您了，念在我這一年服侍您的份兒上，您打我也好，罵我也好，不要把我攆出去。我是財迷了心竅，可我&…&…可我也沒想真的拿您的東西啊，哥哥做生意正缺那點錢，他我幫襯著，我沒辦法。自從拿了象牙鐲子，我沒有一天不催他的，好容易賺了幾個錢，就趕給您贖回來了&…&…&”
& & 明霜狠狠拂袖子甩開，&“你缺錢花，為什麼不來問我借！？一聲不響的就上手東西，你還了我就真該謝謝你了麼？&”
& & &“我、我不是&…&…&”尚早被這麼一問，反而蒙了，呆在那兒訥訥道，&“我不知道您會借我啊&…&…&”
& & 聞言，明霜愣在原地苦笑，然后緩緩靠回椅里，神暗了下來，長嘆了口氣。
& & 原來在下人的心中仍舊是這麼一個主子。
& & 以為用自己的真心就能討別人的真心，如此看來并不是。
& & 只要有一日是明家二小姐，那麼在旁人的心里，和明繡便毫無區別。
& & 也許有一點不同吧。
& & 好說話，不會像明繡那樣不就打就罵。
& & 有的人就是瞧準了這一點，所以有恃無恐，所以愈加放肆。
& & 從來不像明繡和明錦那樣下狠手，以為人心都是長的，院子里和和氣氣的多好。殊不知一遇上和自己要的事，平日里的那些好全都可以拋在腦后。
& & 人到底還是自私的，杏遙說總是縱著這些下人，果然沒錯，就是太縱著們了，否則也不會出那樣的事。
& & 乍然想到了江城，明霜咬著牙又心疼又難過。
& & &“看在那一日你說要給我攢嫁妝的份兒上，我不攆你。&”搖著椅轉過，&“你既是從漿洗房來的，那就回漿洗房去吧，算是有始有終。&”
& & 一夜之間從小姐邊的二等丫頭降為使的丫鬟，雖有落差但比起被攆出去，已經是天大的恩賜。
& & &“謝謝小姐，開恩，謝謝小姐&…&…&”
& & 尚早伏在地上，一勁兒地給磕頭，聲音砰砰的響，磕得很用力，不多時腦門就紅了。
& & 杏遙在旁瞧著也有些可憐。
& & 要是從前，小姐肯定不會罰得這麼重。說到底也怪這丫頭沒眼力，明霜近來最忌諱這種事，偏要往槍口上撞。
& & 邊的人一而再再而三的背叛，連杏遙都不住懸著心。
& & 憐惜別人，可小姐這會兒呢？又該有多難？
& & 尚早還在哭著磕頭，杏遙使眼讓人把拉下去。
& & 屋里的人連大氣也不敢出，四周雀無聲。
& & 一番折騰下來，明霜心疲倦地坐在窗邊，摁著眉心，什麼也不想干，茫茫然的不知在想什麼事。
& & 或是覺得自己很失敗，或是覺得世間人很狡猾，千萬張面孔在面前閃過，有笑有嗔有怨，竟看不懂這些臉背后的容。人本是一樣的，皮下掀開都是白骨，走在外面的唯有那層皮，有的人，哭的時候是笑臉，笑的時候是哭臉，捉不。
& & 余瞥見屏風邊兒怯怯地站著個瘦小的影，明霜回過頭，未晚便把腦袋往里了。隔了半晌，才小心翼翼地走上前去。
& & &“怎麼了？&”
& & 低著腦袋，不住攪著自己的帶，咬了咬下，&“我&…&…我不會背叛小姐的。&”
& & 明霜聽完愣了一下，垂了垂眼瞼，邊掛著淺笑，收回目仍從窗子里出去，淡聲道：
& & &“誰知道呢&…&…&”
& & 人生還那麼長，除了自己，現在誰也不信。
& & *
& & 明府這幾天很熱鬧，明家大爺據說在朝里混得風生水起，前來送禮的絡繹不絕，不過都是些名不見經傳的小宦，不過來混個臉的罷了。很明顯朝堂上的氣氛和從前不一樣了，但凡有些勢力的，不是中立自保，就是暗結聯盟。
& & 然而明見書和葉夫人卻仍舊一副喜氣洋洋的樣子，把人迎進門，收禮，喝茶，閑談，一如既往。
& & 明霜素來是家里的局外人，大小家宴都不上，更別說進正院了，葉夫人避都避不及。
& & 相安無事了好長一段時間，然而重節剛過，明見書竟毫無征兆的派了個人來傳話，說是請去赴嚴濤四十歲壽宴。