& & 嚴濤自是早就聽到風聲，見他回來并不生氣倒還有幾分欣喜。
& & &“常在河邊走哪有不鞋，失手就失手了，別放在心上。明家二小姐沒有嚴懲你，這是好事啊！&”
& & 起初是想借這個機會除掉江城，但沒料到明霜僅僅只是用&“以下犯上&”這幾個字打發他走，不知的不明白緣由，這多有些包庇的意思在里頭，倘若直接如實告訴明見書，江城的命絕對保不住。
& & 這算也是個意外收獲。
& & 明家二小姐在家里的地位很不怎麼樣，現在江城又是的肋，改日還得想個法子再把他送回去才行。
& & &“大人。&”他平靜道，&“我出府的事&…&…&”
& & 嚴濤心中另有別的算盤，要除掉明見書單靠江城是不行的，倘若再加上明霜這事就好辦了。
& & &“不是我不放你走，當初說好的是最后一件事，你既失了手，自然不能算數了。&”他收起表，沉著臉拍了拍江城的肩以示：&“如今回來了，那就好好休息休息。姑娘家麼，臉皮薄，等氣消了我再替你想想辦法。&”嚴濤很恤地他別灰心，&“再說了，目下你也沒可去，嚴府就是你的家，這一年也辛苦你了，我不會虧待你的。&”
& & 江城抬眸靜靜地與他對視，半晌后又收回目，頷首施了施禮，一言不發地退下。
& & 嚴濤不放他走，似乎也在意料之中。
& & 他的話越發了。
& & 從前是不知說什麼，眼下是什麼也不想說。
& & 嚴濤只當他一貫如此，也沒在意，把手里的書一翻開，接著提筆沾墨。
& & 房舍外草木依舊，他的房間長久沒人住了，推開門，滿屋塵土飛揚。江城走到桌邊，拉了椅子坐下。
& & 不曾點燈，漆黑一片。
& & 夜已經沉了，他閉上眼，強自緩了很久，似乎還沒有從這場夢里走出來，指節抵在眉心上，十指深深嵌里。
& & 明霜最后看他的眼神還在腦海里揮之不去，從沒想過自己會把到這種地步。
& & &—&—這個人，以下犯上，出言不遜冒犯了我！
& & 那時滿臉是淚，說出這話分明是手下留了，現在想起來，他心中仍舊百般滋味，難以言喻。
& & *
& & 秋了，三十這日下了場大雨，雖然還沒到秋分，氣候卻漸漸轉涼。
& & 自打江城走后，明霜就整日關在房中睡覺，杏遙每回進去都見背對著自己，面朝墻而睡，一團，半點靜都沒有。
& & 這樣的況在喬清池事發那會兒也出現過，只是這回更加嚴重了。
& & 飯吃得很，連話也不愿多說，除了睡，幾乎什麼也不干。偶爾會見坐起來靠在床邊發一會兒呆，喝幾口水，然后又躺下。
& & 不再看賬本了，鋪子的事也倦于過問，把一切全到趙良玉手上，只收賬時略點一點數目，然后再撥一半還給他。
& & 得知喬清池騙自己的時候，心里便像是破了個，越來越大，越來越空，到如今似乎連心已經沒有了，看誰都帶了層灰蒙蒙的霧。
& & 杏遙見這個樣子又是難過又是擔憂，趁著天氣晴朗舒服，好說歹說和姚嬤嬤一同把推出門來散散心。
& & 初秋時節，葉子還沒落，放眼去，涼爽的風里是深綠的景，但河池里的花已經謝了，蓮葉一片一片覆蓋過來，顯出枯黃。
& & &“小姐，是桂花的香氣。&”杏遙低下頭去，笑地問，&“我給您做桂花糖吃好不好？&”
& & 微風帶了幾朵小花旋在襟上，明霜垂下眼瞼，淡淡道：&“好啊。&”
& & 見回應，杏遙松了口氣，忙又尋著別的話來說：&“您知道麼，今年的科舉，咱們家大爺考得可好了，聽說是榜首，夫人高興得不得了，宴席都擺了好幾日&…&…&”
& & 哦了一聲，喃喃自語，&“怪不得前些天那麼吵。&”
& & 默了，又問道：&“你家那個呢？考中了麼？&”
& & 杏遙紅著臉，小聲點頭：&“考中了。&”
& & 明霜若有所思地頷首：&“考中了，那很好啊&…&…&”
& & &“怎麼不來人提親呢？他有和你說幾時親麼？&”
& & 既是考中了，往后就會有職，杏遙只是個普通的丫頭，擔心再過一段時間，對方會嫌出不好。畢竟人都是這樣，結識的上流人士多了，再回頭來，哪怕自己過過下流的日子，也看不上從前的那些人了。
& & 杏遙垂首揪著擺，赧然道：&“他是提過，不過我覺得還早&…&…我還想留在小姐邊，想繼續照顧您。&”
& & &“我有什麼好照顧的？&”明霜不解，&“就算需要人，也有嬤嬤，有未晚，有丫頭伺候&…&…&”
& & 我想看著您嫁出去啊！
& & 這話到了邊又咽了回去。
& & 經歷了江城的事，小姐的神頭一直不好，若是自己再離開，邊連個知冷知熱的人都沒了，在這當口，哪里放得下心離開。
& & &“我伺候您慣了，這麼多年了，突然換一個您一定不適應。&”杏遙握著的手，哽聲道，&“就讓我在您邊再待一陣子吧。&”
& & 明霜見這個樣子，不由好笑：&“傻丫頭，那麼好的人家，換做別人趕著嫁出去還來不及呢，偏偏你要留下來跟我這個天煞孤星在一起，你是不是蠢得沒邊兒了？&”
& & &“小姐別說。