夜如墨，皇宮的燈火過窗欞，投下斑駁的影。李瑕姍姍走出承慶殿，面容沉重，跪地接過圣旨，目卻如刀刃般銳利，直指徐乾。

徐乾的眼中燃燒著幾乎能吞噬一切的怒火，他握著劍柄，仿佛隨時準備向那如刺般的話語發起挑戰。宣旨的公主站在一旁，目不斜視，只是默默地看著這場無形的火焰在兩人之間燃燒。

“奉天承運，皇帝詔曰：皇九子德行出眾、恭謹勤勉，適婚之齡，擇賢與配，常宗道之嫡常容芳，恭儉賢良，秉端淑。茲指婚為九子李瑕之側妃。責有司擇吉日完婚。欽此。”

公主的聲音在空曠的大殿中回，如同一記重錘，擊碎了徐乾心中最后一平靜。他將圣旨甩在李瑕的手中，話語冰冷，“九爺我可不是怕了你才不出來。”

徐乾的話音剛落，他眼前一黑，幾乎要跌倒。強烈的怒火讓他的口如火燒般疼痛，在管中涌，仿佛要沸騰。他想起了容芳，那個被囚在灰暗小樓中的子，心中的怒火如同被點燃的烈火，無法撲滅。

他扶著樹干，劇烈的咳嗽，一口鮮噴涌而出。他看著李瑕，息著說：“你何故與我奪妻，與你來說，只是后宅中一子，與我卻是唯一。你并不。”

他轉向公主，帶著憤怒的語氣：“什麼名節！在面前，名節算什麼？我以為你懂，可惜連你也不懂。”話音未落，他已轉離去，步伐匆忙，幾乎是在逃跑。

李瑕看著他的背影，心中的怒火也逐漸消散，只剩下一種難以言說的疲憊。就在幾天前，他是多麼意氣風發，帶著赫赫戰功凱旋而歸。但現在，他像是失去了方向的航船，無助地在風中搖擺。

他直接奔向常家后院，夜幕還未完全降臨，但他已經迫不及待。這是他最后一次機會，他想問問容芳，是否愿意與他遠走高飛。

他心中暗暗發誓，無論是否愿意，他都敢帶走。他對自己充滿信心，相信無論走到哪裏，都會隨其后。他想好了去，姑蘇，那裏小橋流水，風景如畫，是喜歡的樣子。

馬蹄聲在夜中響起，回在他的心間。他悉地翻過院墻，跳院中，低聲呼喚著容芳的名字，“容兒！我來了。容兒！”

院中無人應答，他沿著樓梯而上，眼前只見到幾件陳舊的家。佳人不在，人去樓空，屋中只有淡淡的桂花香氣，仿佛在訴說著曾經的好。

他走到床邊，一坐倒在床邊，這小小的屋子，關著他心的姑娘十年。他到一陣失落，仿佛所有的勇氣和力量都被空。

當晚，他發起了高燒，國公夫人忙召來幾位醫生救治。燒雖退了，但他卻再也無法睜開眼。老國公和大兒子還在外面風無限，而他的小兒子卻病倒在家中。

徐乾大鬧承慶殿的消息傳來，他聽后只是淡淡一笑，認為不過是年輕氣盛的胡鬧。他相信，過了這段時間，徐乾自然會看上其他的姑娘，不再關心常家小姐。

然而，常宗道卻堅決不同意這門婚事。這件事在京城傳得沸沸揚揚，許多人都不明白，為何常大人會如此執拗。在公主、金玉郎和皇上眼中，徐乾和常容芳門當戶對，十分合適。

歸山看著徐乾離去的背影，疑地說：“怎麽常大人就這麽執拗呢？”

“我倒是瞧著徐公子比九爺更好。”

“好在哪裏？”公主問。

“咱們九爺中千萬壑藏得是大周江山，哪有那麽多小分給人。”

“徐公子倒像我，愿耽在子的意中，做鬼也風流啊，哈哈。”

公主輕輕一笑，“你呀，慣會哄人。”

“什麽話，我只哄你。”

……

國公爺已歸京，曹家子弟也陸續班師回朝。重要將領齊聚，皇上臨朝，正式設立五軍督制司，常宗道任製臺，封叢一品，僅次于太師。歸山領任兵馬府府臺，宮防衛仍然由國公爺家掌管。同時立了軍機，軍政與民政徹底分離。曹滿、國公爺家大公子徐忠等年輕將領都職軍機參贊。李瑕也不出意外加軍機，只是沒有任何職務。

看似是封賞有戰功的將士，皇上不聲將太師排除在軍權之外，干的實在漂亮。

接下來理民政。太子上奏多個條陳，皇上略一翻閱，夸贊道：“朕的太子辦事越來越沉穩，很有皇家子弟風范。”

“這些條陳寫得老，都準了。太子多上心，為父便能好好歇歇了。”

太子監國以來，多次出現重大失誤，被老皇帝批得無完。突然得到夸贊，他十分得意。本來設立督軍司和軍機與他無關讓他很張。聽了皇上的夸贊，他又覺得皇上其實很信任自己。

近段時間隨著幾位武將回歸，皇上與太子父慈子孝，看起來十分和諧。

下朝后，李珩志得意滿走出朝堂，太師經過他時，低聲說了句，“去找你母后！”

李珩看向自己的外祖時，他已經快步走遠了。太子雖有些不愿，卻還是向著清思殿而去。

皇后在殿中煩躁不安，不停踱步，連打掃的宮看起來都礙眼得很。讓所有人都出了主殿，一個人在殿中等著兒子。

前天夜間，收到太師來信，已經告訴朝中重要職位要有所變。信中寫得極詳細，看過后，將信當即燒掉。

這天下朝便有消息傳來，與頭夜太師信中寫得一模一樣。重要兵權全部變更。讓心慌的是軍機立后，李珩竟然沒進去，也沒向皇帝要求。

這個蠢兒子，若有他姐姐一半明就好了。他只會在皇帝面前一味蠻橫。

本來四皇子也是得著皇上寵的。畢竟是第一個兒子，又占了嫡子。李珩五歲學，初時在功課上一點就。這孩子卻偏騎，無心讀書。九歲便帶著下人與一班世家子弟到皇家園中圍獵。

這些都沒什麼，讓皇后心驚的是這孩子對殺戮的好奇。凡活捉的小，他先將其圍起來，養著。皇后本以為小孩子喜歡小。

有一天，去看兒子，見兒子在玩弄一只小兔子。先是輕小兔子的背，之后將兔子從圍欄上抱出來。他用臉蹭著小順的皮，瞇著眼，臉上掛著微笑十分。

皇后遠遠瞧著，只覺得這一幕十分溫馨。剛想邁步上前，卻見兒子一手把住兔，一手抓住兔頭，用力擰那兔子。兔子掙扎得急，張咬他一口。兒子跪下來用膝蓋住兔子，當時兔子就已不彈，想是那一下便將兔子得咽了氣。可他仍不住手，還在用力擰兔頭。

皇上忍不住喝斥令他住手。他回頭對皇后一笑，手上仍不放開，皇后已走到跟前，聽到“咯”一聲。

小皇子起抱起兔子，兔腦袋塌塌歪在一旁，顯是剛才那一下擰斷了脖子。他抬起小臉，沐浴著笑嘻嘻問皇后，“娘親，看夠了嗎？”

原來他早發現皇后就站在不遠。

一句話讓皇后遍生寒。耐心教導，可四皇子似懂非懂問道：“是不是父皇看到我這樣便會不喜歡我？”

之后，便小心翼翼，在皇帝面前總是一副和善的模樣。皇后一直懸心，假裝能假多久，假的終歸是假的。

他一裝便是數年，到了男子竇初開時，他殘忍且不能與人共的一面，展現得淋漓盡致。

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