染察覺到父親步廳堂，正舒了一口氣，卻不料轉一看，發現父親后還跟著一個影，臉瞬間變得蒼白，急忙垂下了頭。

傅安寧步履從容，仿佛回到了自家庭院，他徑直走向老夫人邊的座位，拿起桌上的茶杯輕嗅，皺起眉頭后又放下，似乎對茶水并無興趣。

眾人皆目不轉睛地看著他，他這才漫不經心地揮揮手，說道：“大家各自忙吧，我不過是奉了皇上的命令來探侯爺，順便討杯茶喝。”

老夫人滿臉堆笑，忙道：“哦，原來是傅大人，許久不見了，近來可好？”

傅安寧勾一笑，卻對老夫人的問候充耳不聞，反而好奇地向角落：“原來二弟也在。”

“你們聊你們的，我不介意旁聽。”他說完，便不再言語，拿起茶杯輕輕搖曳，似乎真的只是來品茶。

染總覺得有視線在自己上游走，渾不自在，但此刻無暇他顧。既然話題已經提到，不說明白豈不是浪費。

“祖母也看到了，世子爺與妹妹在花園裏親無間，卻將我完全置之腦后。若這門親事還要繼續，到時候辱的不僅是我個人，整個家也會到牽連！”

染說著，遞過一份聘禮清單給傅宇軒：“世子爺，請過目這份清單，看看還缺什麼。這些聘禮都是由二嬸整理的，二嬸，麻煩您協助世子爺查對一下。”

李氏沒想到火苗竟然燒到了自己上。當初傅家送聘禮時，染父還在路上，老夫人便讓幫忙收存。后來染要堅持收回大房的私產，李氏便趁機挪用了一部分聘禮補上空缺。

如今要退親，又從何而來這些聘禮呢？于是，李氏拉著染的手，好聲好氣地勸說：“染兒，你不能一時之氣啊。雪兒只是把世恒當哥哥，如果你不高興，二嬸以后不讓雪兒跟世恒來往就是。”

夢瑤華原本聽說染要退親，心中甚是歡喜。今日不過在祖母面前做戲罷了，可此刻見母親的眼中并無虛言，心中一慌，輕輕扯了扯傅宇軒的袖，可憐地說：“世恒哥哥，都怪雪兒不好。”

傅宇軒低頭看了一眼，心中一陣疼惜，再看向對面的染，仿佛看到了一棵堅韌的小草，韌而堅強，他突然到一陣心慌。

如果說在此之前他對這門親事也是不滿意的，那麼相比那個從小失去母親的染，他更喜歡眼前 這個俏可人 的夢瑤華。

但不知為何，今日見了染之后，他有一種預，一旦答應退親，將來必定會后悔。

“退親，我不同意！”傅宇軒說完，自己也愣了一下。

“哦，差點忘了正事。”一旁喝茶的傅安寧忽然說道：“姑娘，上次你幫了本，皇上知道后很高興，夸你巾幗不讓須眉。特意讓本來問問，姑娘可有想要的賞賜？”

染對上他狡黠的眼神，不知他究竟有何打算：“臣多謝皇上厚，臣并無他求。”

傅安寧仿佛只是一時興起，染拒絕后，他也沒再堅持。

傅宇軒看了一眼這位同父異母的哥哥，盡管平時自己很不喜歡他，但此刻卻希他能站出來幫自己說句話。

然而，傅安寧只是進來時瞥了他一眼，隨后便將他視如明。

德運皺眉：“世恒，我知道你原本對染兒無意，只是……”

“叔父，您不用勸我，這門親事我是不會退的！如果叔父一定要退，就請與令尊商議吧！我還有事，就不打擾叔父了。”

“老夫人，保重。”傅宇軒說完，便像逃似的離開了。

見無人可看熱鬧，傅安寧也起告辭。經過染邊時，他故意低聲說道：“姑娘，剛才在花園，本可是出手幫了你，你打算如何謝我？”

德運正試圖說服老夫人，沒注意到這邊。

染看了一眼他，淡淡說道：“難道傅大人不是擔心這件事傳出去會壞了傅家的名聲？”

沒有指明是哪件事，但兩人都心知肚明。

傅安寧冷漠的眸子微微一瞇：“傅家名聲？與我何干！”

染愣住了，片刻后，咬著下，低聲音問：“你到底想做什麼！”

傅安寧挑眉，卻不言語，笑著離開了。

一直等在門外的長云，見大人心愉悅地出來，好奇地問長影：“大人怎麼這麼高興？”

長影看了一眼某人的背影，低聲警告：“想活著就別多問！”

長云脖子，果然不再問。

長影卻嘆了一口氣。他忽然想起十幾年前，那時大人也只有六七歲，第一次隨皇上去西山狩獵。大人一眼就看中了一只鹿，為了抓住它，六歲的大人帶著當時七歲的長影，在深山裏跟了兩天兩夜。

當皇上以為他們死在山裏時，大人終于將鹿活捉，卻親手殺死了它，看著它盡而亡，又將鹿割一塊塊喂養狗。

至今想起，仍覺膽寒。從那天起，長影就知道：大人的東西，別人不得！

德運從寧福院出來，又來到染的院子裏。見神平靜，正在指揮下人搬運東西，心中稍安。

“染兒，你怎麼來了？為什麼不來見我？”

染抬頭看見父親，忙放下手中的東西上前迎接。

德運定定地看著兒，當年那個還沒有自己胳膊長的小嬰兒，轉眼間已長亭亭玉立的，竟是到了嫁人的年紀。

他突然覺得對不起去世的妻子，嚨有些沙啞：“染兒，爹爹對不起你。”

染歪頭看著父親：“爹爹，您若是為今日退親之事，大可不必。此事是我自己決定的，與您無關。”

德運憐地的頭，有些后悔：“如果爹爹早些退掉這門親事，現在也不會這樣了。”

“不過你放心，既然你決定退親，爹爹一定會幫你！”