在古代， 最殘酷的刑罰莫過於株連九族， 一人犯錯會導致家族成員集體跟著遭殃。 而與株連九族相反的， 則是另外一種境況， 即：一人得道， 雞犬升天。
雖然家族抱團容易遭致團滅， 但也並非沒有好處， 如果家族中一人做了官， 那麼所有跟他有關係的人都會因此得勢， 跟著沾光。
西元666年， 高句麗權臣淵蓋蘇文病死， 唐高宗李治決定趁此機會， 徹底解決讓隋唐兩朝頭疼了半個世紀的高句麗問題。
李治第一個想到的將領是英國公李勣， 這位戰功赫赫的開國功臣， 不僅曾大敗東突厥和薛延陀， 而且曾隨李世民征討過高句麗，
更關鍵的是， 李勣很會揣摩聖意， 也就是很懂政治。 李治曾想廢王皇后而改立武則天， 結果這一想法剛一提出， 就遭到了長孫無忌和褚遂良等一干重臣的反對， 就在李治打算放棄時， 李勣卻輕描淡寫的說了句“此陛下家事， 何必問外人”， 靠著這十個字， 李治堅定了信心， 這才有了後來的女皇武則天。
這種既懂政治又善於打仗的將領， 上哪找去？同年12月， 唐高宗拜李勣為遼東道行軍大總管， 統兵征伐高句麗。 但在出征前， 李勣卻派人去找自己的女婿杜懷恭， 想帶他一塊去遼東。
老丈人是統兵主帥， 能跟著一塊出征混個戰功， 這是多少人夢寐以求的仕途捷徑， 但杜懷恭卻一反常態的拒絕了，
當杜懷恭看到岳丈送來的馬時， 大驚失色， 道了聲糟了， 當即逃亡到了岐陽山， 不再與李勣見面。 後來有人偶遇杜懷恭時， 問起這件事， 說遇到這種千載難逢的機會， 為什麼要逃走呢？
杜懷恭卻回答說：我深知岳父的脾氣秉性， 他招我去軍中效力名義上是想給我謀官職的機會， 實際上卻是別有用心， 他是想拿我當立威服眾的靶子， 所謂殺人立威， 正是權術的一種。
從杜懷恭跟岳父要的這些東西來看， 顯然這位女婿平常的待遇並不好， 而兩次試探過後， 李勣卻依然執著的滿足女婿提出的奇怪條件，
其實杜懷恭的擔心並非是“受迫害妄想症”， 因為李勣的確是一位會“站隊”的權術高手。 出身富豪， 卻選擇加入瓦崗， 先後投效李密、李淵、竇建德、李世民。
李淵利用李密反唐試探李勣， 結果李勣既沒有揭竿而起為李密復仇， 也沒有與李密劃清界限， 而是請求收葬李密， 這種處理方式也贏得了李淵的信任。
此後， 李世民病危時， 也故意貶謫李勣進行試探， 李勣聽到外放詔書， 家都沒回， 騎著馬就出京赴任。 後來的改立皇后事件， 更是讓他深得唐高宗信任。 杜懷恭正是看透了老泰山的城府，