即將過去的2017年， 對中國空軍來說是非常關鍵的一年。 今年不僅宣佈了殲-20服役， 與俄羅斯、巴基斯坦等國空軍進行了一系列實戰化聯合演習， 還開始常態化深入西太平洋和日本海訓練， 可謂碩果累累。 不過， 除了衝鋒在一線的戰鬥機和轟炸機， 不那麼引人注意的運輸機部隊也一樣精彩紛呈。 其中， 今年11月底， 一支戰術運輸機部隊飛赴南海最深處開展空投訓練， 就是一個值得一提的故事。
深入南海上空飛行的運-9
今年11月底， 數架運-9中型戰術運輸機從四川內陸起飛， 他們的目的地是2000多公里之外的南海某島礁。
此次空投行動的影像資料
這次行動具有非常強烈的實戰意義。 現代戰爭中， 使用中程戰術運輸機低空滲透敵後、空投精銳特種部隊， 進行情報偵察， 為精確制導武器提供目標指引， 破壞敵方重要節點， 配合己方正面部隊行動， 是一種具有奇效的手段。 過去， 我國雖然裝備了不少中型運輸機，
另外， 參加這次行動的， 有一位女性機長， 她叫陳金蘭， 是中國空軍運-9部隊目前唯一的女性機長， 技術扎實， 作風過硬。 2015年， 她曾突然接到命令， 進行跨區域遠端兵力運輸， 並在途中遭遇沙塵暴、雷暴等多種惡劣天氣， 但最終順利完成任務。 從飛機起飛到完成任務返航， 中途輾轉多個機場， 任務強度極大， 一共持續進行了46個小時， 她和機組戰友們一起在飛機上堅守度過。
運-9飛機其實並不算多麼先進的機型， 它只是在運-8的基礎上， 大幅改進機身和航電設備而來的新型號， 早期曾被稱為“運-8三類改裝平臺”。 按常理， 用來取代運-7、運-8早期型的運-9， 本來早就該大批量裝備， 但是直到近期才宣佈形成完整戰鬥力， 是不是太遲了一點？這是因為， 運-9不僅是我軍最新型號的中型戰術運輸機， 更是一種非常重要的改裝平臺， 用來改裝成預警機、反潛巡邏機和電子戰機等高新機。 有限的產能， 還必須大量“挪用”改裝特種機， 使得運-9的裝備速度一直不溫不火， 戰鬥力形成也受到了制約。
中國陸軍也裝備了運-9， 於2017年底接收了第2架。
運-9脈動總裝線成型 生產效率猛增
早在今年5月， 網路上曾公開出現了一組衛星照片， 中國內地某飛機製造廠停機坪上， 擺放著大批剛剛走下生產線的新飛機， 引起了國內外軍迷網友的濃厚興趣。 很顯然， 照片中這種採用平直機翼、四台發動機佈局的中型運輸機——正是運-9。
國外公開的中國某地衛星照片， 畫面中停放了12架飛機
從國外公佈的衛星照片中可以清晰辨別出， 停機坪上的12架飛機中， 有4架飛機上方安裝有大尺寸圓形整流罩——毫無疑問這是中國空軍最新的空警500預警機， 機背上裝有三座有源相控陣雷達， 安裝角度互相錯開120度， 以此完整覆蓋360度各個方向， 沒有任何探測死角。
剛剛走下生產線的一排新飛機
“小平臺、大預警”——空警500正是這個設計思想的產物。 空警500在運-9中型運輸機並不算寬裕的機體內， 安裝了非常齊全的各類雷達、通信、指揮、電子戰系統， 甚至比空警2000上的還要先進一代。 比如空警500最核心的雷達系統， 應用了最新型的數位式收發器件替代空警2000上使用的類比式電子器件， 發射單元密度和功率增加， 整體重量、體積以及功耗卻大幅降低， 探測精度、跟蹤目標數量、通信指揮容量都明顯提升， 對隱身目標、超低空目標以及高超音速目標都具備了優秀的探測效果。
空警500地面展示
選擇運-9作為國產第三代預警機的載機， 也是不得已而為之的事情。 在伊爾-76基礎上改裝而來的中國第一代預警機空警2000固然性能先進， 設備空間充裕、留空時間長，但是畢竟伊爾-76完全靠進口，運輸機都不夠用，更別說用來改裝了，所以至今都只有4架空警2000。而同期發展的第二代預警機空警-200，雖然機體平臺完全國產，不會受到國外制約；但是由於當時國內電子技術水準的限制，只能安裝“平衡木”式雷達，導致了較大的探測盲區，指揮功能也較為有限。
運-9戰術運輸型，注意機頭下方裝有光電轉塔
2010年後，得益於國內日新月異的電子技術水準，中國科研人員已經完全可以在較小的空間內集成更多、更先進的設備，發展第三代預警機的條件已經成熟。但是，當時國產運-20大型運輸機還處在研製當中；ARJ-21支線客機身板太小，更大的C919幹線客機更是十年之內無法實現軍用。最終，合適的載機平臺依然只有運-9，沒得選擇。正因為如此，運-9近些年來的產能，大部分被預警機、反潛巡邏機、電子戰飛機等特種飛機佔用，純粹用來運輸的運-9基本型反而服役較少。換句話說，為了給更急缺的高新機讓路，中國空軍戰術運輸機部隊不得不放慢了換裝新飛機的腳步。
日本航空自衛隊拍攝的中國海軍航空兵電子戰飛機，改裝自運-9
不過，這種情況在即將過去的2017年已經發生了根本改變。航空工業陝西飛機製造廠在今年完成了對運-9生產線的改造，採用了現代化的脈動式總裝線，飛機的總裝效率有了極大提升。從明年開始，運-9系列飛機每年都能夠交付數十架，快速填補戰術運輸機部隊的空缺。畢竟在未來戰場上，中國空軍不僅需要運-20這種大型戰略運輸機，同樣很需要運-9這類中型戰術運輸機。期待2018年，運-9又會書寫怎樣的篇章呢？
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設備空間充裕、留空時間長，但是畢竟伊爾-76完全靠進口，運輸機都不夠用，更別說用來改裝了，所以至今都只有4架空警2000。而同期發展的第二代預警機空警-200，雖然機體平臺完全國產，不會受到國外制約；但是由於當時國內電子技術水準的限制，只能安裝“平衡木”式雷達，導致了較大的探測盲區，指揮功能也較為有限。運-9戰術運輸型，注意機頭下方裝有光電轉塔
2010年後，得益於國內日新月異的電子技術水準，中國科研人員已經完全可以在較小的空間內集成更多、更先進的設備，發展第三代預警機的條件已經成熟。但是，當時國產運-20大型運輸機還處在研製當中；ARJ-21支線客機身板太小，更大的C919幹線客機更是十年之內無法實現軍用。最終，合適的載機平臺依然只有運-9，沒得選擇。正因為如此，運-9近些年來的產能，大部分被預警機、反潛巡邏機、電子戰飛機等特種飛機佔用，純粹用來運輸的運-9基本型反而服役較少。換句話說，為了給更急缺的高新機讓路，中國空軍戰術運輸機部隊不得不放慢了換裝新飛機的腳步。
日本航空自衛隊拍攝的中國海軍航空兵電子戰飛機，改裝自運-9
不過，這種情況在即將過去的2017年已經發生了根本改變。航空工業陝西飛機製造廠在今年完成了對運-9生產線的改造，採用了現代化的脈動式總裝線，飛機的總裝效率有了極大提升。從明年開始，運-9系列飛機每年都能夠交付數十架，快速填補戰術運輸機部隊的空缺。畢竟在未來戰場上，中國空軍不僅需要運-20這種大型戰略運輸機，同樣很需要運-9這類中型戰術運輸機。期待2018年，運-9又會書寫怎樣的篇章呢？
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