銀河系中的恒星大都非常小， 大部分為紅矮星、橙矮星， 這都要比太陽更小。 事實上， 太陽比銀河系中95%的恒星都要更大。 不過， 太陽與那些巨星和超巨星相比， 則要遜色不少。
通常而言， 恒星的質量越大， 尺寸也會越大。 然而， 質量最大的恒星， 直徑並非最大。 這是因為恒星在晚年耗盡氫燃料之後， 氦核聚變會讓它們的體積急劇增大（紅矮星除外）。
太陽在50億年後， 體積將會膨脹為目前的1000萬倍， 遠大於最重的恒星。 目前已知宇宙最重的恒星並非此前熟知的R136a1（它現在的質量估計為215倍太陽質量， 比此前的預估值少了100倍太陽質量）， 而是BAT99-98， 它的質量為太陽的226倍， 半徑為太陽的38倍， 體積為太陽的5.5萬倍。
那麼， 已知體積最大的恒星大到什麼程度呢？
目前， 盾牌座UY（1708倍太陽半徑）已經不是體積最大的恒星， 已知有三顆恒星比它還要更大， 其中最大的是斯蒂芬森2-18（或稱史蒂文生2-18， Stephenson 2-18）。
在距離地球2萬光年的盾牌-半人馬臂中， 存在一個疏散星團——斯蒂芬森2， 裡面分佈著不少的大質量恒星， 它們很快消耗完氫燃料， 至少有26顆已經膨脹為紅超巨星， 其中最大的是斯蒂芬森2-18。
據估計， 斯蒂芬森2-18的半徑高達15億公里， 也就是地球到太陽距離的10倍， 或者相當於太陽半徑的2150倍。 這意味著斯蒂芬森2-18的體積高達太陽的99億倍， 地球的1.3億億倍。
如果把太陽換成斯蒂芬森2-18， 那麼， 它的表面將會超過土星軌道， 這意味著水、金、地、火、木和土星都會被吞噬掉， 天王星和海王星將成為最內側的兩顆行星。
試想一下， 如果地球也像斯蒂芬森2-18這樣大， 那麼， 生活在這樣巨型地球上的人類， 會不會因為距離太遠而無法正常往來？
在如此巨大的地球上， 赤道周長可達94億公里， 地球上兩端最遠的距離可達47億公里。 如果地球一端的人給另一端人打電話， 即便信號能夠以30萬公里/秒的速度傳播， 另一個人也要在4.3小時之後才能接收到。
通信都成問題了， 更不用說人們之間進行直接交流。 如果要去地球的另一邊， 時速120公里的汽車將要耗時4500年， 時速900公里的飛機將要耗時600年， 而秒速7.9公里的太空船也要耗時19年。
在這樣的星球上， 人類之間很難進行有效交流。只有等到人類發展到II型文明之時，通過亞光速飛船，利用狹義相對論的時間膨脹效應，才能進行有效來往，或者通過蟲洞進行空間穿越。
然而，宇宙中不會存在斯蒂芬森2-18這麼大的行星。如果聚集著這麼多物質的天體還是行星的話，早就會坍縮成黑洞。斯蒂芬森2-18極其巨大，但它的質量僅為太陽的幾十倍，所以平均密度極低，比地球上的空氣還稀薄。
如果要找比斯蒂芬森2-18更大的恒星，也許能夠找到，但不會太多，因為這顆紅特超巨星幾乎已經達到了恒星尺寸的上限。體積太大，將會導致恒星的引力無法束縛住最外層的物質，大量的物質將會流失掉，斯蒂芬森2-18目前正經歷這樣的過程。
人類之間很難進行有效交流。只有等到人類發展到II型文明之時，通過亞光速飛船，利用狹義相對論的時間膨脹效應，才能進行有效來往，或者通過蟲洞進行空間穿越。
然而，宇宙中不會存在斯蒂芬森2-18這麼大的行星。如果聚集著這麼多物質的天體還是行星的話，早就會坍縮成黑洞。斯蒂芬森2-18極其巨大，但它的質量僅為太陽的幾十倍，所以平均密度極低，比地球上的空氣還稀薄。
如果要找比斯蒂芬森2-18更大的恒星，也許能夠找到，但不會太多，因為這顆紅特超巨星幾乎已經達到了恒星尺寸的上限。體積太大，將會導致恒星的引力無法束縛住最外層的物質，大量的物質將會流失掉，斯蒂芬森2-18目前正經歷這樣的過程。