據日本媒體消息， 日本三菱重工小牧南工廠組裝的第4架F-35A戰機， 於2018年4月12日在小牧基地成功首飛。 這架編號為89-8708的F35A戰機一共飛行了約35分鐘。 屆時日本航空自衛隊的F-35A戰機已經達到8架。
日本今年的計畫是向航空自衛隊交付10架F-35A戰機。 在1月底， 編號為89-8706的F35A戰機已經交付三澤基地。 日本航空自衛隊在當地成立了第一支F-35A臨時飛行隊。 日本航空自衛隊也成為繼以色列後， 第二個裝備F-35A戰機的亞洲國家。 空自一共購買了42架F-35A戰機， 計畫成立兩個戰機中隊。
目前一共有5架F-35A戰機在美國兩個基地， 預計再過幾個月， 這5架F-35A戰機將轉場至三澤基地。
此前3月12日， 日本三菱重工小牧南工廠已經成功首飛了第三架組裝的F-35A戰機， 編號89-8707。 短短一個月的時間， 三菱重工就成功推出第4架組裝的F-35A戰機。 可以日本方面顯然加快了F-35A戰機的裝備速度。
按照現在的計畫， 日本三菱重工小牧南工廠未來除了交付現在89-8707和89-8708這兩架飛機， 還將交付另外的兩架。 但是通過目前三菱重工小牧南工廠平均一個月就能生產一架F-35A的速度看。 2018年新首飛的F-35A戰機將會遠遠大於2架。 空自在第四代戰機的裝備上， 已經大大加快了步伐， 這不得不引起周邊國家的高度關注。