出甘肅永登縣城向西南而行， 有一個名叫薛家灣的村子有人說， 薛家灣人是一群古代流落中國的吉普賽人后裔；也有人說， 他們是被流放的苗人， 是古老的湘鄂西征兵的后裔；薛家灣人從不與外村人通婚， 他們的算命手藝也從不外傳。
蘭州人或永登縣的人， 都把薛家灣的女人叫做“蠻婆子”， 男人叫做“蠻子”。 薛家灣村莊聚集著柳、劉、高、何、郝、郭六種姓氏的人家。 這里的人以占卜為生。
他們個個能掐會算， 神秘莫測， 而且占卜基本上都是傳女人不傳男人， 男人在家烹飪帶孩子， 女人云游四海占卜算卦。
“高蠻子”老婆雙目失明， 但她摸手紋算命技術卻很高明。 “高蠻子”死后， 兒子高萬山繼承他衣缽， 成為薛家灣最受推崇占卜高手。
但是， 占卜之術的沿襲在今天已經出現了斷裂的征兆。 村民們的子嗣， 只有在求學不成不得不返鄉務農的情況下， 才從父輩手中接受傳承。 老一輩人對于手藝的流失表示深深的擔憂。